— Может, ты заклинание перепутал? - расточительно упустив шанс сказать горе-чародею все, что о нем думает, участливо предположил Иванушка и занялся осмотром шоколадной брони их неудавшегося факела, раздумывая, не будет ли откушенный кусочек последним в его жизни.
— Я не мог перепутать заклинания! - высокомерно вскинул голову чародей и скрестил руки на груди.
— Совсем? - сквозь набитый шоколадом рот уточнил Иванушка.
— Абсолютно.
И, помолчав, Агафон добавил:
— Ну, если только разве совсем чуть-чуть… Капельку. Но я даже знаю, где. Да.
Конечно. Абсолютно точно. Я знаю, где я не так произнес одно слово.
— Одно? - снова уточнил Иванушка.
Тень сомнения, как солнечное затмение, пробежала по лику чародея, но он был непреклонен.
— Одно.
— Ты уверен?
— Держи факел.
— Который еще факел, или который уже мороженое? - невинно уточнил царевич.
Волшебник фыркнул, взял факел, который еще факел и воткнул между двумя камнями.
Снова закрытие глаз, шевеление губ и махи руками…
Толстая змея с гривой зелено-желтых волос на голове зашипела, кинулась на чародея, но промахнулась из-за прически, которая лезла ей в глаза, и поспешила ретироваться.
Иванушка вздохнул и вставил в ту же щель надкушенное мороженое.
— Еще попробуешь? Я все равно полынное не люблю…
Агафон мрачно зыркнул на него, буркнул что-то вроде "Ну, теперь ошибки быть не может" и повторил процедуру.
К изумлению Иванушки между камнями вместо гигантского эскимо снова появился факел.
Только не горящий.
Но начало внушало надежду.
— Молодец, Агафон! - одобрительно взмахнул кулаком царевич. - Я в тебя верил!
— Ха, - снисходительно ухмыльнулся тот. - Что и требовалось доказать. Я же говорил, что все вспомнил. Смотри, как работают настоящие маги! Сейчас он загорится и будет гореть неделю!
— Зачем неделю? - пожал плечами Иванушка. - Если верить боярину Геннадию, мы проведем в пещере не больше пяти-шести часов!
— Ну, хорошо, - великодушно сдался маг. - Уговорил. Двадцать четыре часа. С запасом. Устраивает?
— Замечательно! - обрадовался Иван.
И факел действительно загорелся и, возможно, действительно горел обещанные двадцать четыре часа. Или неделю.
Дожидаться окончания горения его и еще десятка поспешно сооруженных факелов путники не стали.
Потому что взять в руки их было все равно невозможно - они пылали по всей длине.
— Ну, что ты еще предлагаешь? - устало опустился на сухую траву перед входом в пещеру, поближе, но не слишком близко к теплой огненной стене Иванушка.
