— Это ваш меч? - спросил, наконец, он.
— Да, мой, - удовлетворенный осмотром, кивнул царевич и вложил меч в ножны.
— А… - Гена замолчал, откашлялся, царапая кашлем ставшее вдруг враз сухим горло, и решился: - А ковер ваш… где?
— Ковер? - Иванушка удивился, откуда здесь могут знать про их брошенного Масдая, но быстро решил, что это, наверное, какой-нибудь научный трюк, и не стал уточнять. - Ковер пришлось оставить в укромном месте. Обстоятельства сложились.
— А-а… - протянул хрипло Парадоксов-младший и натужно сглотнул. - Ну, ладно.
Мне надо бежать. Работа. Эксперименты.
И, развернувшись, и даже не попрощавшись (в смысле, в -надцатый раз, как его родитель) быстрым шагом скрылся в переулке.
Путники тоже уже было развернулись и хотели идти, как вдруг Иван решился и задал вопрос, который все это время не давал ему покоя:
— Извините, боярин Евгений, но я давно хотел спросить… в смысле, уже второй день…
— Спрашивайте, спрашивайте, ваше высочество, - ободряюще закивал Парадоксов.
— Кхм… Так вот… Эта уткоженщина… Матрена…
— Которая напрашивается в родню к сфинксам и утконосам?
— Да. Так вот, она, случайно, не… ваших… рук… дело?
Хозяин вскинул брови, прикрыл глаза и сказал "Гхм".
— Не ваших?
Парадоксов вздохнул.
— Наших… С сестрой. Когда мы были маленькими, родители часто оставляли нас надолго… в лаборатории… И, чтоб не скучать, нам приходилось искать себе занятия…
— Вивисекторы! - вдохновленный возмущением, тут же изобрел новое обвинение Агафон.
— Так получилось, - виновато потупившись, пожал плечами боярин. - Мне очень перед ней неудобно. И стыдно.
— А вы ее переделайте. Обратно, - озарило вдруг Ивана.
— Нет, - покачал головой Парадоксов. - Не получится.
— Почему?
— Я ей уже предлагал. Не хочет. Так она - особенная. А переделаю - ну, утка. Ну, женщина. Сколько их таких…
— Загадочная женская душа, - с видом знатока покачал головой чародей. - Магия тут бессильна.
— И наука тоже, - признал первый раз поражение ученый.
Не успели путники отойти от деревни на полкилометра, как из придорожных кустов, еще покрытых редкой желто-коричневой листвой, на них неожиданно выскочил боярин Геннадий.
— Что случилось? - подозрительно покосился на него Агафон, готовый, на всякий случай, и к дискуссии, и к потасовке.
— Я… вспомнил, - тяжело переводя дыхание, проговорил он. - Вспомнил. Вам же торопиться надо, я правильно понял?
— Ну, да, - подтвердил несколько настороженно чародей.
— Так я вспомнил, что недалеко отсюда от большой дороги отходит тропинка, ведущая сразу в горы. И конч… то есть, проходит она через пещеры. Они пронизывают эту гору насквозь. Там, конечно, темно и местами сыро, но это сократит ваш путь дня на два, не меньше. Если вы решитесь.
