— Одного дня? - переспросил ковер и слегка пожал кистями. - Попробую. Если это каким-то образом поможет нашей Симочке…
— Поможет, - твердо пообещал Иванушка. - Давай поспешим. Что бы там ни говорили про Серафиму, а у меня сердце не на месте. И не будет, пока ее не найду.
— Не печалься, царевич Иван, - успокоил его Масдай, уверенно закладывая крутой вираж и беря курс на запад. - Найдем мы и твою старушку, и ее избушку.
И в лукоморском поднебесье воцарилось выжидательное молчание. Иван - глазами, а Масдай - неизвестными науке чувствами час за часом напряженно вглядывались в проплывавшие под ними леса, опушки и болота - не мелькнет ли, не покажется заветный домик в глуши.
Лесную прогалину с, похоже, недавно выгоревшим вокруг лесом, огороженную редким, местами обуглившимся плетнем, закопченный дом посредине и фигуру в черном балахоне, склонившуюся над полупустыми грядками огорода, они увидели почти одновременно.
— Вон там какой-то дом!.. Это ее!.. - Иванушка чуть не слетел с ковра от нетерпения. - И хозяйка дома! Туда, быстрее!..
— Вижу, не слепой, - пробурчал ковер, и, плавно снизившись, мягко опустился на единственную уцелевшую зеленую еще грядку - чтобы не запачкаться.
— Извините?.. - не успев подняться на ноги, уже окликнул огородницу Иван. - Эй?..
Человек, не разгибаясь, оглянулся. Черный колпак свалился с его головы, и хулиган-ветер вмиг растрепал рассыпавшиеся по плечам русые взлохмаченные волосы и запутался в реденькой короткой бороденке.
Человеку на вид было лет двадцать-двадцать два.
— Что? Кто?..
Стукнув себе кулаком в поясницу, бородатый резко выпрямился, вполголоса охнул и энергично потер спину.
— Кто посмел потревожить покой и уединение премудрого Ага… Агафониуса? - сурово нахмурив такие же реденькие рыжеватые брови, он вперился взглядом в царевича.
— Извините… - поник Иванушка. - Кажется, мы ошиблись адресом… До свида…
— Нет, постой! - прищурил маленькие глазки человек. - Ты думаешь, что можешь просто так подкрадываться к великим волшебникам, заставать их врасплох…
— Вы меня с кем-то путаете, - вежливо отмахнулся Иван и повернулся, чтобы снова сесть не Масдая. - Я не подкрадывался ни к каким волшебникам. До сви..
— Стоять, я сказал! - бородатый поднял руки и скрючил пальцы. - Я, могучий маг и чародей Агафотий…
— Я думал, вы сказали "Агафониус" в первый раз?
— Да. Агафониус, - смутился человек, но тут же продолжил: -…Приказываю тебе стоять и не двигаться с места, пока я придумаю для тебя страшное и необычное наказание…
