— Саму ее дома не застали, - уточнил Агафон.
— Вернется - серчать будет, - покачал головой старик. - Еще вдогонку бросится, чего доброго.
— Вряд ли. Судя по следам, в последний раз она была дома лет пять назад.
— Пять лет? - схватился за голову дед. - Пять лет?! Так сколько же это я мертвяком недвижимым здесь под листочками-грибочками пролежал-то, а?!..
— А ты помер - какой год был?
— Не помню… Ничего про себя больше не помню, сынки… Ни-че-го…
— Ну, а местный ты или нет, помнишь? Места эти помнишь? - не унимался чародей.
— Не знаю… То кажется, что знакомые места… А то - что в первый раз вижу…
Если б заметку какую - горку приметную, или плес, или поле - а то лес кругом, и лес…
Старик расстроено замолчал.
Подул легкий ветерок - и зашуршали, заходили камыши, как будто большая рыбина приплыла и стала тереться о стебли.
— Ну, ладно, - отбросив подальше пучок сухой травы, которой он чистил свой кафтан, кивнул Иванушка. - Нам дальше пора. Сейчас Агафон наш клубок путеводный запустит, а мы его попросим, чтобы он его попридержал - и пойдем за ним. Агафон, ты клубок-то взял, не оставил там?
— Взял, взял.
— Маленькое, кругленькое, а за хвост не поднимешь, - вдруг хитро улыбнулся старичок.
— Что? - не понял Агафон.
— Это ты должен сказать, что. Это же загадка такая, - засмеялся Зимарь.
— Загадка? Ну, тоже мне - загадка, - снисходительно усмехнулся маг. - Это репка.
— А почему это ее за хвост не поднимешь? - не понял Иван. - Очень даже поднимешь.
— Ну… Тогда - мышь.
— А почему круглая?
— Крупы объелась!
— А с хвостом как быть?
— А поди-ка, подними-ка ее за хвост!
— А что?
— Убежит!
— А если дохлая? И, к тому же, она же у тебя крупы объелась! Как же она убежит!
— Ну, Иван, какой ты нудный! Если тебе мои отгадки не нравятся, свои предлагай! - надулся волшебник.
— Я думаю… - Иванушка почесал за ухом. - Это мяч.
— Почему мяч?
— Потому что круглый.
— А где же ты видал у мяча хвост? - с видом экзаменатора, изобличающего на экзамене школяра со шпаргалкой, подпер бока руками волшебник.
— Нет хвоста. Поэтому и не поднимешь, - пожал с победоносным видом плечами царевич. - Игра ума! Правильно, дедушка?
Зимарь снова заливисто захохотал, так, что даже обиженный Агафон бросил дуться и заулыбался.
— А положи-ка, что ты в руках держишь, Афонюшка, на землю.
Чародей послушался.
— А теперь возьми за кончик нитки и подними.
Он наклонился, хотел схватиться за конец нитки, но тут же разогнулся и захохотал:
— А, и верно ведь! Я же отгадку в руках все это время держал! Ну, и хитер ты, дед Зимарь, ну и хитер!
