Тадеуш помедлил, перечитывая написанное. Если это была провокация, то она уже явно затянулась.
«Думайте скорее. Неужели вы не хотите хоть раз принять решение самостоятельно, как Тадеуш Лапек, а не фальшивый Бейли?»
Эта фраза почему-то подхлестнула его.
«Но печать находится все время у…» – тут Тадеуш помедлил, не зная как назвать Безликого.
«У вашего хозяина»
Слово «хозяин» резануло глаз.
«Да, у него»
«Через несколько дней будет запись. А до этого вы будете подписывать мирный договор. Мы передадим вам точную копию печати и вы подмените их. Если вам это удастся, то во время записи вы пригладите себе волосы, и после ее выхода в эфир мы будем знать, что все прошло успешно»
«Почему не через коммуникатор?»
«Слишком опасно. Завтра вы оставите его на том месте, где нашли и там же возьмете копию печати»
«И что дальше? Если вы думаете, что я просто так же передам вам настоящую печать, то вы ошибаетесь»
«А дальше опять-таки не ваши проблемы. После записи вы пойдете к себе в комнату и будете вместе с печатью ждать там»
«Ждать чего?»
«Вы задаете слишком много вопросов»
«А вы уверены, что с вами разговариваю я, а не», – Тадеуш споткнулся, но все же дописал – «мой хозяин?»
«Не забывайте, где вы взяли коммуникатор. Наш человек прекрасно осведомлен о ваших контактах в течение дня»
«Кто он?»
«Это не ваше дело. Вы хорошо поняли инструкции?»
«Да, вполне»
«До свидания, Тадеуш. И я надеюсь на ваше благоразумие»
Коммуникатор мигнул и погас, как будто у него разом отключилось питание.
В ту ночь Тадеуш так и не заснул, до самого утра ворочаясь и вспоминая слова незнакомца. А рано утром, совершив свою обычную прогулку к озеру, поменял там мертвый коммуникатор на маленький золотой брелок с символом Империи.
Впрочем, все складывалось довольно удачно. Подменить печать вообще оказалось чуть ли не самым простым делом. Безликого даже не было у терминала в тот момент, когда Тадеуш, приложив настоящую печать к считывающему устройству и дождавшись появления двух строчек с перечислением титулов Императора, аккуратно оставил на столике рядом фальшивку. Он был странно спокоен и собран, как будто бы именно этого дня ждал всю свою жизнь.
Охранник сопроводил его в комнату, и через несколько часов состоялась заурядная беседа с Безликим, где он в общих чертах обрисовал то, что нужно донести в очередном послании к Империи и передал текст самого послания.
И опять-таки Тадеуш с какой-то радостью чувствовал, что голос, всегда вгонявший его в ужас, как будто бы потускнел и утратил часть своей силы.
