Пожав плечами, Армиан показал на стену из танков и произнес:
– Этим танкам, как минимум, лет сто и, естественно, делать им здесь нечего, тем не менее, они как ни в чем ни бывало стоят перед нами, – он сделал паузу и продолжил: – Нельзя исключать и такую возможность: разведчики предыдущих групп не погибли, а просто оказались по другую сторону временной трещины.
– Где, где? – удивился Родди.
– По ту сторону трещины.
– И что же за ней есть? – занервничал негр.
Армиан протяжно вздохнул, и стекла его противогаза тут же запотели.
– Есть только один способ узнать это...
– Ты рискнешь отправиться туда? – спросил Джаг.
– Если у меня не останется выбора, да.
– А кто тебе сказал, что ты вернешься невредимым? – допытывался Джаг. – Танки холоднее льда, а их экипажи мертвые.
– Танки еще не вышли из темпоральной трещины, – объяснил Армиан. – Они еще находятся почти в газообразном состоянии. В бинокль хорошо видно: у кормовой части танков достаточно расплывчатые контуры. Надо освободить один и продвинуть его на несколько метров вперед.
– Для чего? – выкрикнул Родди.
– Экипаж танка мог бы нас во многое посвятить, рассказав, кто они, откуда взялись и какая опасность поджидает нас по ту сторону трещины...
Джаг едва заметно поморщился.
– Располагай мы даже самой мощной лебедкой, нам и тогда не удалось бы осуществить твой план, – сказал он убежденно. – Этот дикий холод превратил бы тросы в стеклянные... И нельзя бросаться очертя голову в ту брешь, не представляя себе, на что там можно нарваться.
– Еще немного потрепите языками, и все разговоры прекратятся сами собой, – сказал Родди, подбирая из слизи ружье.
В ответ на вопрошающие взгляды товарищей он ткнул указательным пальцем в какой-то черный комок, который неловко выбирался из клейкой слизи.
– А вот и наша первая лягушка! – объявил он. – Или это "недоношенная" тварь, или они "полезли". Если так, то эти "красивые цветы" вскоре расцветут по всей пустыне.
В пятидесяти метрах от них барахталось безобидное на вид земноводное, выбираясь из защитной оболочки.
Вскинув ружье к плечу, негр вдребезги разнес тварь и быстрым взглядом окинул пустыню.
– Сколько у нас есть времени? – спросил Джаг.
Родди пожал плечами.
– Трудно сказать... Поначалу они выползают не очень быстро, и их можно сдержать. Затем хлынут, как прилив. Пейзаж оживет, зашевелится... Они будут повсюду... Все будет покрыто их телами. Полезут друг на дружку и в конце концов образуют слой пятидесятисантиметровой толщины. Никому не удастся скрыться от них.
