– Леди, подкрадываясь в следующий раз, не забудьте, что свет имеет глупую привычку давать тень. Вы же подкрадывались со стороны солнца.
Девушка смутилась:
– Я так увлеклась, что совсем забыла про это.
– В следующий раз, леди, такая забывчивость может стоить Вам жизни.
Некоторое время молчим.
– Почему Вы меня спасли? - похоже, этот вопрос не даёт ей покоя.
– Наверное, леди, я должен красиво соврать и сказать, что истинный рыцарь не мог оставить девушку умирать на снегу. Правда, все гораздо проще: мне нужно было узнать о вашей охотничьей группе. А у ваших мёртвых спутников узнать интересующие меня сведения было довольно сложно.
– Я всё равно обязана Вам жизнью.
– У Вас, леди, есть прекрасная возможность вернуть долг.
Кажется, это заявление её встревожило. Девушка кинула на меня настороженный взгляд и немного отодвинулась:
– Что это значит?
– Вы, леди, поможете мне покинуть эту долину.
– Интересно как? Будете использовать меня как живой щит? Это не поможет.
– Хм, как живой щит. А это неплохая идея, - поддеваю её я. - Но я хочу предложить другой план. Стражники на стенах откроют ворота охотничьей партии…
– Но она погибла под лавиной, Вы мне сами сказали, - нетерпеливо перебивает меня Эйвилин.
– Тут Вы не правы, - я выкладываю свой главный козырь, - выжили двое.
Несколько секунд она обдумывает мои слова, затем её лицо озаряет улыбка понимания:
– Вы хотите прикинуться участником охотничьей группы?
– Совершенно верно, и Вы мне можете помочь в этом.
– А что будет, если я откажусь? - бросает на меня очередной настороженный взгляд.
Грустно усмехаюсь:
– Оставлю Вас в пещере и попытаюсь вырваться один.
– В одиночку у Вас нет шансов.
– Кто знает? - пожимаю плечами. - Это лучше, чем сидеть в этом каменном мешке и ожидать очередных охотников. Хотя теперь у меня есть нормальное оружие, и шансов отбиться стало больше, но рано или поздно моя удача иссякнет. Не хочу умирать подобно загнанному в пещеру медведю.
Некоторое время девушка молчит, видимо, принимает решение. Я не мешаю ей. Не напоминаю, что спас жизнь. Мне надо, чтобы она решилась сама. От этого решения зависит моя жизнь.
Эйвилин поднимает голову и смотрит мне в глаза:
– Хорошо, я поеду с Вами. Первая часть Вашего плана мне ясна. Если на Вас накинуть мой плащ, издалека Вас могут принять за моего спутника. Нам двоим стражники откроют ворота. Но что Вы будете делать дальше?
– Пусть откроют ворота, я подъеду как можно ближе и попытаюсь вырваться верхом на лошади герцога.
