– Почему это? - возмутился Отрикс.
– Потому что его пульс учащен, посетитель вспотел и заметно нервничает, - пояснил робот. - Вы ведете себя намного спокойнее, стало быть, его дело важнее.
– Момент! - воскликнул инженер. - Если это так важно, то я могу пробежать по коридору и через пять минут буду с таким же состоянием, что и… а кто он, кстати, этот посетитель?
– Астроном Ксимер.
– Зови! - приказал капитан. - Зови, и может быть, хотя бы он объяснит нам, что происходит, пока я окончательно не сошел с ума и не отправился в криоген до наступления светлого будущего.
Робот вышел из кабинета, спустя мгновенье влетел Ксимер.
– Капитан, капитан, - воскликнул он. - У нас большая проблема!
– Мне не привыкать, - ответил тот. - Рассказывай.
Увидев Отрикса, Ксимер повернулся к нему и воскликнул:
– И ты здесь? Значит, ты тоже это видел?!
– Видел что? - переспросил Отрикс.
– Ксимер, ты меня пугаешь, - вымолвил капитан. - Рассказывай, не тяни время!
Инженер, Отрикс и капитан приготовились к еще одному рассказу о сломавшемся оборудовании, но сказанное астрономом заставило их усомниться в его здравомыслии.
– Нас атакуют черные дыры! - выпалил Ксимер, и в кабинете повисла мертвая тишина. Капитан пытался осмыслить короткую реплику астронома, но почему-то никак не мог этого сделать. Отрикс и инженер решили, что астроному срочно пора к психотерапевту или, в лучшем случае, к глазному врачу. - Они уже поглотили сотни звезд!
– Прости за непонимание… - медленно произнес капитан. - Тут столько всего навалилось с самого утра… Если я правильно понял твои слова, мы попали в неблагополучный район галактики, где правит бал банда афро-космических дыр?
– Издеваетесь, да? - укоризненно сказал астроном. - Вот вам доказательства. Звезды гаснут на самом деле, а не только в моем перетрудившемся мозгу.
Вложив кипу фотографий в проекторатор, Ксимер нажал на кнопку, и когда появилась проекция, раздался общий изумленный вздох.
Капитан обошел проекцию со всех сторон, не желая верить собственным глазам. Обилие белых клочков в межзвездном пространстве показывало, что пространство основательно прохудилось за последнее время.
– Как давно сделаны эти фотографии? - спросил он. - И давно ли ты заметил появление черных дыр вокруг нас?
– Только что, - ответил астроном. - Вчера ничего подобного проекторатор не выдавал. Дыры появились недавно.
– Угу… - капитан выдвинул клавиатуру из-под проекторатора и ввел команду вычислить траекторию полета и скорость движения черных дыр.
