Тяжелая, деревянная, сводчатая дверь в королевские покои открылась сама, ее железные петли протестующе заскрипели, и когда Валсавис прошел внутрь, он заметил, - Заржавело. Петлям нужно побольше масла.
Король-Тень медленно повернулся к нему, в упор глядя на него тяжелым взглядом. Валсавис ответил таким же. Он постарел, подумал Нибенай, но выглядит замечательно, как и всегда, и все еще движется с ленивой грацией кота. И по-прежнему так же вопиюще нахален. Даже его собственные жрицы трепетали перед Нибенаем и никогда не отваживались встретить его взгляд. Но не Валсавис. Полное отсутствие почтительности и полное отсутствие страха.
- Я послал за тобой... - начал было король-дракон, но остановился и тяжело вздохнул, когда волна ужасной боли прошла через все его тело. Боль была намного хуже, чем утром. - Подойди ближе.
Валсавис без колебаний сделал пару шагов вперед, встав в поток солнечного света, падающий из открытого окна башни.
- Ты стал намного старее, Валсавис.
- А ты стал намного уродливее, милорд.
Король-Тень зашипел от гнева, а его хвост задергался. - Не испытывай мое терпение, Валсавис! Я знаю, что ты не боишься смерти. Но есть намного худшие варианты судьбы, которые могут выпасть человеку.
- Я уверен, что ты знаешь их всех, милорд, - небрежно ответил Валсавис, оставив Королю-Тени гадать, имел ли он в виду двойное значение собственных слов. - Виела сказал, что ты нуждаешься во мне.
- Я не нуждаюсь, - ответил Король-Тень с раздражением. - Но есть вопрос, который должен быть решен. Так я желаю. Это касается бродяги из Поющих Гор.
- Да, Сорака-эльфлинга и его шлюхи, виличчи, - сказал Валсавис. - Я знаю о них. - Прежде, чем пойти во дворец, он побывал в нескольких тавернах, поговорил с несколькими своими старыми знакомыми, добавил то, что рассказала ему Виела, и ему не составило труда сложить всю историю из кусочков и отделить вероятное от невероятного. - Скорее всего они пришли из Тира, через пустые земли и Горы Барьера, чтобы устроить небольшой переполох для наседки в одном из твоих курятников. Насколько я понял, это закончилось плохо для твоей наседки, а девица, о которой идет речь, переметнулась в Союз Масок.
- Твои источники абсолютно точны, как всегда, - сказал Король-Тень. - Но меня заботит вовсе не измена восставшей дочки, а эльфийский миф.
- О том, что этому эльфлингу суждено стать королем эльфов? - с изумлением спросил Валсавис. - Мне сказали, что он носит меч древних эльфийских королей - Гальдра, если не ошибаюсь. Бродяга-незнакомец и зачарованный меч. Разве может быть лучший сюжет для менестреля? Он перерезает горло нескольким тупоумным великанышам, и пьяные барды делают его героем сказания. Все пляшут и поют от счастья. Конечно ты-то не веришь в такую чепуху?
