– Что ты предлагаешь мне сделать? – внезапно оборвала она Криса.
Он чуть отклонил корпус и указал обрубком правой руки на темнеющий выступ скал.
– Я рассказал тебе о мире и о себе. Не все, конечно, но то, что успел. Теперь ты должна понимать, что в тот день, погрузившись в виртуальную реальность, ты пришла не к богу, которого придумала, а к душе убийцы, который боялся пошевелить хотя бы байт своих воспоминаний, чтобы не оказаться сожженным в их аду.
– Да, я понимаю это.
– Тогда ты должна бежать от меня сломя голову, страшиться того, что я задумал, а не помогать мне.
– Хочешь, чтобы я столкнула тебя в пропасть? – внезапно ожесточилась Дана. В ее глазах по-прежнему блестели едва сдерживаемые слезы. Она действительно сделала шаг навстречу Крису, резко вскинула руки, а он стоял на краю скального выступа, куда они только что взобрались по крутой осыпающейся тропе, и его процессор уже обсчитывал траекторию падения, хрусткий удар об острые камни, усеивающие дно ущелья, и…
Закономерный конец для последнего отпрыска Раули, наемного убийцы по прозвищу Скарм.
Удар о камни и долгое, медленное ржавение под ядовитыми дождями…
Руки Даны коснулись его плеч, и она… обняла железного монстра.
– Не надо больше испытаний, Крис… Прошу тебя… – Слезы наконец вырвались на свободу, хлынув по ее щекам. – Я… Я хочу увидеть тебя живым, настоящим, понимаешь?
Он не нашелся, что ответить ей.
Ни чувства, которые он помнил, ни железная логика машины, которой он владел в данный момент, не могли объяснить ему мотивов ее поступка.
Скарм был слишком жесток, а машина слишком холодна, чтобы кто-то из них мог понять, как один человек может полюбить не оболочку, а душу другого человека, полюбить внезапно, необъяснимо даже для самой себя…
– Пойдем… – сипло выдавил искореженный динамик аудиосистемы дройда.
* * *
Старый десантно-штурмовой модуль нисколько не изменился за прошедшие десятки лет – все так же стоял, чуть накренясь вбок, опираясь на просевшие амортизаторы телескопических опор, и лишь его броня заметно потемнела, утратив былой глянец.
Вид башенного орудия, стволы которого в данный момент были втянуты внутрь и закрыты пластиковым чехлом, все же пробудил у Даны четкие, неприятные воспоминания той ночи, когда подразделение космической пехоты вело ожесточенный бой в руинах города, пытаясь овладеть высотой и спасти едва теплившиеся жизни пораженных эпидемией обитателей Гефеста.
А может быть, ее бессознательный страх перед ревущими, изрыгающими огонь и смерть механическими исчадиями родился раньше, во время второй попытки войти во Вселенную Раули, где в остервенелой схватке уже сошлись вырвавшиеся на свободу призраки, хранимые в его душе?
