— Сколько же ты хочешь за него?
— Три больших сотни ауреусов.
— Не слишком ли много?
— Клянусь палицей Ренса, он того стоит.
— Хм… Ты говоришь, он боец? И каким же оружием сражается эта туша? — недоверчиво переспросил ланиста.
— Лучше всего — клинком. Но неплох и с топором или палкой.
— Вот как? Меро, ты знаешь правила испытания?
— Какие правила? — изумился наёмник.
— Если во время испытаний твоя собственность пострадает, то я не буду обязан уплатить тебе даже лорика. И не стану платить.
— А если пострадает твоя собственность, то я буду должен что-то платить?
— Конечно, нет.
Меро широко улыбнулся, обнажив чуть пожелтевшие, но крепкие и здоровые зубы.
— Тогда в чём подвох, благородный Луций? Мы в равных условиях.
— В моей школе собраны лучшие воины-нечки Толиники и окрестностей! Лучшие из лучших.
— Именно поэтому я предлагаю своих бойцов тебе, а не другим ланистам.
— Ладно, — махнул рукой Луций. — Ты всегда был упрямцем. И, надо признать, часто имел на это основания. Посмотрим как на этот раз. Атрэ, маленький бездельник!
— Да, мой господин, — чернокожий подросток выскочил на зов хозяина как ошпаренный.
— Приведи сюда Марке и Клюнса, живо!
— Да, господин, — окончание фразы донеслось уже изнутри дома.
— Ну, а почтенного торговца прошу пока присесть за столик. Испытание товара занимает немало времени.
— Благодарю, благородный Луций.
В Море сидеть за одним столом с младшим гражданином считалось зазорным. Но постоянно живущие в варварских провинциях морриты подобной щепетильностью не отличались. Отчего бы не оказать благодеяние хорошему человеку, особенно, если он знает своё место? Тем более, что наёмник для Луция был вовсе не чужим.
Меро своё место знал. Скромно присев на табурет у вынесенного на опоясывавшую с трёх сторон внутренний дворик галерею стола, он почтительно ожидал, пока старший гражданин изволит с ним заговорить. Но ланиста молчал. И лишь только когда на веранде показался казначей, то Луций заговорил, и то не с Меро, а с Марке.
— Видишь, нам предлагают купить двух новых невольников. Что скажешь?
Марке окинул товар оценивающим взглядом, пожевал бледными губами. Присев на табурет у стола, потёр ладонью лоб с высокими залысинами и, наконец, изрёк.
— Ящера купить можно, если дёшево. А мальчик не нужен. Совсем, совсем не нужен. Бессмысленная трата денег, совсем бессмысленная.
— Ящер стоит три сотни ауреусов. Больших сотни, — уточнил на всякий случай Меро.
— Очень, очень большие деньги, — огорченно забормотал Марке. — Господин, вряд ли мы можем отдать такие деньги за какого-то ящера. Послезавтра ладильские календы, нужно платить жалование стражникам. Дорого обходятся услуги мага и его големов. Если и покупать нового раба, так подешевле.
