— Значит...
— Ложимся на прежний курс, — приказал Вихров. — Здесь искать больше нечего... высота одиннадцать-двенадцать тысяч...
И снова модули разошлись к краям выделенного им коридора, и снова под короткими, резко скошенными назад крыльями потянулась бугристая коричнево-красная равнина. А минут через двадцать неожиданно включилась связь с «Одиссеем» и у Вихрова в наушниках зазвучал голос Старика:
— Вихров, как у вас дела?.. Что первый град-комплекс, вы же наверняка опускались?
— Да, командир, — доложил Игорь, — мы спускались до двух тысяч метров. Град-комплекс не подает никаких признаков жизни: забора воздуха и «выхлопа» нет, излишнее тепло не выделяется, створки катапульт в явно нерабочем состоянии... Однако я засек наличие большого количества... людей, не менее трех тысяч, причем находятся они довольно глубоко, сканер едва уловил биомассу.
— Вот как... К-хм... — Голос Старика очень не понравился Вихрову, он был какой-то... непривычно неуверенный. — Ваше задание несколько меняется. Похоже, на поверхности планеты, кроме исследовательских центров, нет крупных поселений. Поэтому вы прекращаете прочесывать выделенный коридор и сразу идете ко второму исследовательскому центру. При обследовании град-комплекса соблюдайте сугубую осторожность и после завершения работы немедленно возвращайтесь домой!..
— Вас понял, — коротко ответил Вихров, но нуль-навигатор неожиданно добавил:
— Три пары, считая вашу, из наших четырех атакованы... Две «падающие звезды» то ли сбиты, то ли посажены на по верхность планеты... Экипажи не отвечают. Две пары, отправленные с «Молота Тора» и «Нибелунга», пропали с экранов радаров на двадцать шестой минуте полета и с тех пор не выходят на связь... В общем, все очень плохо...
— Понял... — повторил Игорь, и на этот раз в его голосе явственно прозвучало растерянное удивление.
— Значит, действуете очень аккуратно... — еще раз подчеркнул Старик, — а мы постараемся вас прикрыть с орбиты...
«Одиссей» отключился, и Вихров немедленно связался с модулем Бабичева:
— Сергей, нам изменили задание. Идем прямиком ко второму исследовательскому центру в пределах визуальной видимости. Над град-комплексом соблюдаем сугубую осторожность — две наши «падающие звезды» не то сбиты, не то посажены на поверхность, а эскадренные модули и вовсе пропали...
— Что значит «не то сбиты, не то посажены»? — нетерпеливо перебил его Бабичев. — С ребятами что случилось? Их успели подобрать?!
