Вихров прошел еще один поворот, за ним еще один. Пожалуй, Бабичев был прав — можно было попробовать спуститься ниже. Игорь включил парную связь:
— Два-два, вызывает два-один, спускаемся до двух с половиной, двух тысяч... Посмотрим поближе...
— Два-один, вас понял, — тут же отозвался Бабичев, — спускаюсь до двух тысяч...
Модуль Вихрова тоже не спеша пошел вниз. При очередном вираже Игорь направил машину таким образом, чтобы еще раз пройти над южной катапультой.
«Падающая звезда» медленно опускалась, и казалось, что серебряный холм под ней так же медленно увеличивается в размерах, расползается, занимая все большее пространство. Вместе с этим купол превращался из белого, серебристо поблескивающего, в желтоватый, разрисованный странными потеками коричневатого оттенка. В поле зрения появились створки катапульты, и на этот раз Вихров явственно разглядел их створ, четко обозначенный двумя соприкасающимися по длинной стороне ржавого цвета прямоугольниками. Он, конечно же, уже давно не открывался, более того, Вихрову показалось, что открыть его теперь вообще вряд ли возможно!
Створ располагался на самом краю град-комплекса, так что почти сразу же Игорю пришлось снова развернуть машину, и тут же ожил индикатор биомассы. Часть купола на экране монитора окрасилась в бледный, едва проступающий зеленоватый цвет, словно сквозь серебристый металл купола, покрытый ржавыми разводами, проступило изображение некоей амебы... неподвижной амебы, но не умершей, а застывшей, замершей!
Под куполом находились люди... или те... кого поместили на этой планете!
Модуль снизил скорость и буквально прополз над этим пятном. Затем Вихров включил парную связь и поинтересовался:
— Ну как, капитан, есть у тебя что-нибудь интересное?..
— Ничего, — недовольно отозвался Бабичев. — Град-комплекс не населен...
— А у меня имеются другие данные, — усмехнулся Игорь. — В комплексе, судя по показаниям моих приборов, тысячи три с лишним... живых существ!..
— Интересно, чем они дышат и питаются! — недоверчиво пробормотал капитан. — Обслуживающее оборудование не действует, купол не дышит, катапульты не работают!..
— И при этом, — продолжил Вихров, — население расположено скученно и... на довольно большой глубине... Локатор едва читает их... Но раз высших животных на планете нет, значит, это люди... мутанты!..
— Будем садиться?.. — спросил капитан.
— Нет, — ответил Вихров, — хотя искушение велико... пусть начальство решает, что делать с этим странным поселением.
