Бородачи выразительно молчали, юный эльф тоже, ведьмочки, так и висящие на дереве спиной к сцене действия, с явным злорадством перешёптывались. В том, что Эландера убьют, у меня не было ни малейших сомнений. Как и в том, что я ни за что не отдам этим двум графа Эльгенхауэра. Проблема, по сути, одна - я действительно при всех называл эльфа своим другом. Предать дружбу ааргх не может, бородачи это знали… - Я не могу выдать своего хозяина.
- Немедленно тогда умрёт вот этот. - Один из гномов молниеносно взметнул от бедра сияющую секиру.
- Он - ваша единственная защита, - сумрачно напомнил я, прекрасно сознавая, что этим упрямцев не остановить. - Умрёт он - умрёте вы. Оба. Сразу, здесь же, слово ааргха.
- Мы героями мир покинем, а предателем жить ты будешь, - с торжественным хрипом согласился второй, но тут влез Эшли:
- Минуточку, господа! Сдаётся мне, ваш спор несколько неконструктивен и при таком развитии приведёт лишь к бессмысленному кровопролитию. Давайте поищем компромисс. Мы можем выкупить у вас эльфа?
- Нет, - убеждённо заявили гномы, но топоры попрятали.
- А обменять? Вот тут у нас две чудные юные ведьмочки, - продолжал шумно торговаться предприимчивый столичный аристократ. - Умницы, красавицы (ну, может, на любителя…), зато как они кидаются огненными шарами - залюбуешься! Можно практично использовать при рытье новых тоннелей и шахт, во вспахивании огородов и валке леса, да таких тружениц у вас на рынке с руками оторвут! Соглашайтесь, пока товар кондиционный, мы на границе, сделка выгодная и бестаможенная, а?!
- Их покажи! - загорелся один, но второй оборвал боевого товарища:
- Нет! Слово мы дали, найдём тебя что, и плату взяли. Честь гномья - булыжника крепче!
- Добавлю к девочкам одну монету! Малыш, до ставай…
Бородачи неуверенно переглянулись. Честь гнома действительно крепче булыжника, но характер всегда мягче золота. Они что-то быстренько меж собой обсудили, я обреченно полез в карман за жалкими остатками моей финансовой базы. Хотя я… Сун ведь вернула монету! Выходит, мы ещё при деньгах, но в этот момент негодяи дружно заявили: - Шесть монет!
- Ааргх, заплати, - величественно повёл бровью мой наниматель. Мне стало очень неудобно.
- У меня нет таких денег.
- Плати, или его убьем в миг сей! - Гномьи секиры вновь вынырнули на свет.
Нет, ну как же они все меня достали… Мирных вариантов разрешения проблемы лично я больше не находил, Эшли тоже с тоской потянулся за саблей. Стройный эльф гордо вскинул голову; за всё время обсуждений цены его жизни он не позволил себе ни вздоха, ни даже заискивающей улыбки, жаль будет его терять.
