- Ни в чём, - с явной завистью вздохнул Эшли. - Научишь меня?
- Нет, и даже времени тратить не буду. Эти навыки шлифуют годами, а их использование составляет основной хлеб честного наёмника. Хозяевам это ни к чему. - Боишься остаться без работы?
- У ааргхов не так много профессий. Охранник, телохранитель, наёмник - выбор невелик, - грустно признал я. - Ну что, обернёмся грудью к врагам и выслушаем их предложения? Поверь, уж если бы гномы хотели напасть, то крались бы как мыши с сыром в зубах и не тащили на верёвочке свободолюбивого эльфа. - Переговоры веду я, - строго напомнил граф. Мне-то что, пусть ведёт, язык у него точно лучше подвешен, всё-таки паренёк изящным стихосложением занимался. Да и вообще, за короткое время нашего знакомства я неоднократно имел возможность убедиться, что молодой дворянин, при всех своих минусах, всегда находит контакт практически со всеми. Согласитесь, это тоже своего рода искусство - умение подобрать нужные слова, выбрать единственно верный тон, логично и верно расставить приоритеты…
- А ну стоять! Вы, мерзкие, небритые недомерки!
Я чисто инстинктивно пригнулся, потому что после такого приветствия в узкую грудь Эшли должны были полететь сразу два боевых топора, а моя голова загораживала им мишень. Фишка заключалась в том, что гномы послушно остановились.
- Вот так! Руки по швам, глаза на меня, говорить быстро, коротко и внятно - чего надо?
- Мы к ааргху сказать слово пришли веское, - с напряжённой хрипотой в голосе начал первый гном, и второй сипло поддержал его в том же текстовом режиме:
- Ааргх, нас выслушай, говорим раз один для ушей твоих. Эльф этот другом тебя назвал своим. Жизнь его в руках наших. Не хочешь друга терять, человека глупого нам отдай. Золота за него ещё получишь немало в придачу, ибо щедры мы!
- О чём это они, Малыш? - не уловил общую концепцию мой нетерпеливый хозяин. Пришлось встать и развернуться к шантажистам во всю мощь: - Гр-р-р!!!
- Привет тебе и мы шлём, враг могучий! - дружно поклонились гномы. На шаг впереди них, надёжно удерживаемый веревочкой на шее, стоял наш недавний знакомец, незадачливый Эландер. Под скулой синяк, нос побит, руки связаны, но оленьи очи сверкают неукротимой эльфийской свирепостью. Паренёк дрался как лесной тур, живыми остроухие не сдаются.
- А-а, так эти рогатые прощелыги хотят обменять жизнь пленника на мою? - наконец-то прозрел мой догадливый господин. - Уверен, что это не всерьёз… Ааргх, скажи им, я сам не могу, потому что просто» лираю со смеху. Ха-ха! Ха-ха?! Малыш, я сказал «ха-ха» уже два раза. Поддержи меня сию же минуту!
