- Ааргх, - продолжал эльф, совершенно не обращая внимания на длиннющую тираду моего господина. - Угомони этого болтуна, я буду разговаривать только с тобой. Если твои спутники двинутся с места - они умрут.
- Гр-р-р! - на всякий случай напомнил я. В том смысле, что в два прыжка доскачу до кустов и даже с десятком стрел в спине положу дюжину его собратьев.
- Не говоря уж о том, что моя голова слетит первой? - улыбнулся эльф. - Мы учтём это, и тем не менее я бы очень не советовал им двигаться. Пойдём…
- Назначаю тебя моим полномочным представителем и парламентёром! Дай им жару, Малыш, - прокричал мне вслед отчаянный граф Эшли.
Но с места не двинулся, руками не размахивал и лишней эмоциональности не позволял себе однозначно. Они с наёмницей замерли двумя восковыми фигурами, стрелки медленно скрылись в кустах, но никто не сомневался, что их луки по-прежнему наготове…
Мой провожатый указал на картинно поваленный, давно позеленевший ствол дуба, где мы присели на собеседование.
- Моё имя Айрондэл, - первым представился он.
- Малыш, - стыдливо признался я, хотя чего уж там, Эшли своими «делегированиями» уже сдал меня с потрохами.
- Он глуп и наивен, - ещё раз подчеркнул очевидное эльф.
- Он мой хозяин, и этого достаточно. - Я чётко обозначил границы обсуждения личности моего работодателя. Айрондэл понимающе кивнул:
- Где ты получил такое образование, ааргх по кличке Малыш?
- Чтению выучил дед. Хоть папа это и не одобрял, но всегда привозил мне из похода книжку-другую. - Книги - это зло…
- Да, но в определённом, метафорическом смысле, как и любые знания.
- Наши знания передаются лишь в устной форме и заранее определённому кругу посвященных.
- Что отнюдь не умаляет опасности этой информации как таковой. Ибо откуда тогда взялись бы эльфы типа того же Унгорна-убийцы? Кстати, он учитель моего господина. - И что же ему преподавал этот ренегат? - Изящную словесность.
Эльф просто повалился на спину, словно бы я сказал ему что-то смешное. Хотя в том факте, что беглый уголовник обучает столичных аристократи-шек основам стихосложения и любовной прозы, на мой взгляд, ничего комичного нет, есть лишь поругание нравственности и разрушение самих устоев общества. Лично я на месте императора запросил бы у этого эльфа хотя бы рекомендательные письма с прежнего места работы. Впрочем, вполне возможно, он сам бы их при мне и написал…
- Никто из людей не смеет безнаказанно шагнуть на Воронью пустошь, - отсмеявшись, продолжил Айрондэл. - Но этот городской мальчик говорил что-то о ведьмах. В последнее время в наших лесах происходят странные вещи. Нас словно бы выживают, убивая тайно, без свидетелей и следов, с помощью неизвестного яда. В большинстве тела исчезают бесследно. Враг действует чужими руками. Единственные улики, что нам удалось найти, - две игрушки, кухонные ведьмы в безобразном тряпье.
