Ренгартен саркастически усмехнулся:
- Канин академию кончил по первому разряду… А флот и ныне там.
- Чем Канин вам нехорош?
- Канин хорош как техник минного дела, - пришел на помощь Черкасский, - но стратег он никакой.
После смерти адмирала Эссена в 1915 году Балтийский флот принял 53-летний вице-адмирал Василий Александрович Канин (1862-1927).
Ренгартен рубил с плеча:
- Ставка имеет к Канину две большие претензии: бунт на «Гангуте» и затяжка десанта в Рижском заливе, задуманного лично государем>1.
- У него нет оперативной воли, - снова вступил Черкасский.
- Не зрит дальше минных полей и сетевых заграждений…
- Будет, будет! Совсем старика в порошок стерли.
Князь умел убеждать горячо и мягко - неотразимо.
- Адриан Иванович, вы и сами знаете. Нынче война умов. А не титулованных дипломов. Кто кого передумал, тот и победил. И штаб, и ставка. И генмор - все знают, сколько раз вы немцев передумывали.
- Думать - одно. Воевать - другое.
- Помилуйте! Да как же воевать не думавши?! Вы вон любой маневр немцев наперед знаете. Кому, как не вам, оперативные карты в руки?!
- Вы нам идею бросьте, - потрясал руками Ренгартен, - а мы костьми ляжем - до пунктиков разработаем. Поможем, чем сможем! Весь штаб челом бьет! Матросы, и те в вас верят: «Адриан знает. Адриан не подгадит».
Непенин молчал.
- Господин адмирал, какой сигнал прикажете набрать? - нарушил паузу Черкасский.
- «Добро» до места.
- Есть!
- Да мало я верю в ваше предприятие, - вздохнул Непенин.
- Бог дал путь, а черт кинул крюк.
- Будешь плох… - начал Черкасский.
- На бога надейся! - нечаянно перебил его Ренгартен.
И расхохотались втроем. Облегченно.
Непенин не знал и знать не мог, что разговор этот замыслен был Грессером спустя неделю после того, как Колчак отбыл на Черноморский флот.
- Ну вот, - сказал Грессер в укор «морским другам», - Колчак Босфор с Дарданеллами возьмет, а мы с Каниным и Ирбена лишимся. Надо действовать!
Ренгартен набрасывал на бланке юзограммы портрет Черкасского. Князь курил сигару. Довконт чинил карандаши.
В распахнутый иллюминатор врывались весеннее солнце и гоготанье дерущихся бакланов.
- Пиши протокол, Федя! - скомкал неудавшийся портрет Ренгартен.- Протокол беседы номер…
Все беседы свои на государственно-политические темы они записывали. Зачем? Для кого?
Они были штабистами среднего звена. Офицеры не родовитые, исключая Черкасского, без связей при дворе и высшем свете. Но они не считали себя винтиками морской машины. В свои тридцать два (Довконт и Грессер), тридцать три (Черкасский), тридцать пять (Ренгартен) они полагали, что могут влиять если не на ход истории, то на исход морской войны.
