Грузная величественная дама, чуть прихрамывая, возмущенно подошла к Ристании:
– Как вы смеете?! Кто вы такая, что позволяете себе чертыхаться в присутствии Её Высочества?!!
– Чародейка Орлиного гнезда, - невозмутимо ответила женщина, слегка кланяясь. На дурацкие вопросы следует давать соответствующие дурацкие ответы. - И Ристания Туманных Приделов.
– Я вынуждена поставить в известность Его Величество! - не слушая ответа, продолжала гнуть свою линию гувернантка, не слыша даже предвкушающего хихиканья принцессы и её дам. - Вы будете наказаны за оскорбление королевской семьи!
Ристания покорно склонилась в реверансе, пряча улыбку. У Лерги возникло неотступное ощущение, что, захоти она - и ругалась бы как сапожник и при самом короле. И пусть покажут ей того самоубийцу, что попробует её за это наказать!
– Как, вы сказали, вас зовут? - гувернантка впилась в лицо чародейки осуждающим взглядом. - Мне нужно имя для доклада королю!
– Я понимаю ваши трудности: память с годами слабеет, - терпеливо отозвалась женщина. - Я сказала, что я - Ристания Туманных Приделов.
Лицо гувернантки на миг окаменело, а потом изобразило поочередную смену недоверия, удивления и священного ужаса.
– Но вы… Но я… - дышала она уже через раз, стремительно бледнея на глазах.
– Да вы присядьте, - торопливо усадила женщину Ристания, одновременно ослабляя тугие тесемки её корсета. - Вот так: всё хорошо. Вдох-выдох…
Судя по смертельной бледности лица гувернантки, в себя она должна была прийти ещё не скоро. Чем и не преминули воспользоваться три вверенные её заботам бесенка, прежде благодарно взглянув на невольно услужившую им Ристанию. Хотя, невольно ли?..
– А как тебя зовут? - любопытно дернула дисцитию за рукав принцесса.
– Лерга, Ваше Высочество, - торопливо склонилась в поклоне она.
– Хорошо звучит, - благосклонно кивнула принцесса. - А это - Мирьита и Лирьенна. Идем с нами, Лерга!
– Но… я не могу, наверное…
– Почему? - искренне удивилась принцесса.
Лерга, растерявшись, вопросительно посмотрела на Ристанию, но та лишь едва заметно пожала плечами: мол, поступай как знаешь.
– Ну… хорошо, - наконец решилась Лерга. - Только ненадолго!
– Конечно ненадолго! - заверила Мирьита, хватая её за руку и увлекая вслед за собой по аллее.
– Надолго от неё, - Лирьенна кивнула назад, на оставшуюся на скамейке гувернантку, - не спрячешься!
Скрывшись от глаз чародейки и опекаемой ею вздыхающей женщины, девушки перестали бежать и перешли на веселый прискок. Ярко-голубые плащи Мирьиты и Лирьенны весело трепались на ветру, белая накидка-мантия принцессы, увитая причудливой шелковой гладью тянущихся к солнцу ландышей, беспечно волочилась прямо по шуршащим листьям, собирая пыль, грязь и мелкие репьи.
