Маг решительно вытащил шпагу и, уже не таясь, шагнул навстречу чудищу:
– Ну, так это из-за тебя здесь сыр-бор по всей восточной окраине?
Тагр не ответил, но зато как-то неестественно изогнулся, резко выплюнул ему в лицо струю едкой слюны и с мало ожидаемой от такой туши ловкостью попытался снова юркнуть в расщелину. Маг лишь с презрительным хмыканьем увернулся и небрежным щелчком пальцев сомкнул спасительную для тагра щель, прищемив тому кончик хвоста. Змей дико взревел, но сильным рывком освободился, торопясь отползти от опасного места. Ещё один щелчок - и тагр, опутанный тонкой сетью колючих молний, обессилено замер, прижавшись к земле. С чуть слышным свистом блеснула шпага. Тело твари пару раз конвульсивно дернулось - и застыло уже навсегда. Семь предусмотрительно принесенных с собой кольев, вбитые в остывающее тело и намертво пригвоздившие его к земле, убедили мага, что утром ему не придется с руганью опять искать лежбище злобной змеи. Качественная работа.
Другой от него никто здесь и не ожидал.
С уютным прищелком вспыхнула спичка, на тоненьком деревянном кончике неуверенно заплясало розоватое пламя. Один за другим подпалив все три фитиля свечей, она резко тряхнула кистью, гася сгоревшую почти до самых пальцев палочку.
Чуть слышно скрипнула дверь, и чародейка удовлетворенно улыбнулась: вернулся. Как всегда.
– А раз как всегда, то чего же ты беспокоилась? - с мягкой иронией спросил знакомый баритон. На плечи привычно легли теплые ладони.
– Перестань. Мне неуютно, когда ты так откровенно лезешь мне в голову.
– Хорошо, как скажешь, - легко согласился маг, оставляя приветственный поцелуй где-то на прядях распущенных волос, сбрасывая с плеч плащ и садясь в кресло. Она подхватила со стола канделябр, переставила его на трюмо и внимательно посмотрела на него.
– Как было?
Он лениво пожал плечами и демонстративно зевнул:
– Да никак. Как будто ты не знаешь, что такое тагр и как с ним бороться! Скучно, банально и избито. Иди сюда.
Она послушно подошла и угнездилась у него на коленях, обвитая кольцом крепко сомкнутых рук. Положила голову ему на плечо и едва слышно вздохнула.
– Эй? - маг осторожно разомкнул руки и отвел прядь тяжелых шелковистых волос с её лица. - Что-то случилось?
– Нет, ничего. Ничего нового.
– Тогда что старое?
Она как-то вдруг напряглась и отстранилась.
– Нам не место здесь. Ты сам это знаешь.
Маг внимательно вгляделся в спокойные и уверенные - всегда, что бы ни случилось, уверенные! - но чуть припорошенные отблеском грусти глаза. Да, он это знал. Чувствовал так же, как и она. Но решимости заговорить об этом первым так и не набрался. Да и сейчас принялся отрицать очевидное.
