– Вашего слова достаточно, – кивнул Поншартрен, – но я все равно не представляю, каким образом вам удастся это сделать.
– Надеюсь, наши враги этого тоже не представляют, – ушел от ответа Командор.
Всю войну разведка союзников работала намного хуже французской. То ли галлы были более артистичнее и изобретательнее, то ли англичане продажней, однако факт налицо. И все-таки исключить, что кое-какая информация может попасть по ту сторону Английского канала, было нельзя.
Поншартрен тоже прекрасно понимал это и настаивать ни на чем не стал. Чем меньше людей знают о каком-либо плане, тем больше вероятность, что он сбудется.
– Вам что-нибудь потребуется? – уточнил министр.
– Прежде всего карта с обозначением места каждого корабля. Хотя, в крайнем случае, могу понаблюдать и сам. Но дата вывода брандера – обязательно. И мои люди.
– Дату мы сообщим. Карту тоже постараемся вам дать. – Поншартрен словно не заметил последнего условия.
– А люди? – напомнил Командор.
– Какие люди? – Министр посмотрел на него с недоумением.
– Видите ли, сегодня ночью часть моих матросов была… ну, скажем, призвана на флот, – дипломатично пояснил Командор.
Поншартрен переглянулся с Жерве. Задумавшийся Гранье не обратил на это внимания, однако и Кабанов, и Ширяев успели заметить многозначительный обмен взглядами.
– Вы же сами мне говорили, что команда распущена и людей у вас нет, – напомнил министр. – На время операции мы предоставим вам любые силы, конечно в пределах возможного. Однако люди, поступившие в королевский флот, становятся людьми Его Величества. И как таковое обязаны продолжать службу.
Командор вздохнул. Оставалось последнее средство.
– Вы мне обещали помочь в наборе команды.
Последовал еще один, еще более короткий, обмен взглядами.
– Помочь я могу. Но, верно неся службу Его Величества, будучи облечен его высочайшим доверием, я могу это сделать только лицу официальному. Частному же – увы!..
– Патент вы мне уже не предлагаете? – Во взгляде Кабанова промелькнула ирония.
– В любое время. Хотите, его вам выпишут прямо сейчас?
– И разрешение на набор команды из вашего последнего пополнения, – продолжил Командор.
– Разумеется.
– Выписывайте. Я хочу съездить за людьми сейчас же.
…Когда они вышли из особняка и уже садились в карету, Ширяев не выдержал и воскликнул:
– Ну и жук этот министр! Наверняка же сам все подстроил! Как они переглядывались с Жерве! Вы заметили? И тот тоже хорош! А как клялся в вечной дружбе! Обещал обязательно помогать.
