– Насколько я понимаю, - ответил Кеннеди на многозначительную улыбку Элис, - детектив не должен зависеть от размера штата, выдавшего ему лицензию. Открыть контору и платить налоги можно в Род-Айленде, а клиенты - если правильно поставить дело - будут обращаться со всей страны. Вопрос простой: ты согласна быть моим компаньоном в этом начинании?
– Хм-м… Думаю, что согласна. При условии, что независимыми судмедэкспертизами новое агентство тоже будет заниматься.
3.
Три недели спустя.
– Для агентства нужен офис… - грустно сказал Кеннеди. - Арендовать же помещение не на что… И ни один банк не выдает кредит без стабильного источника дохода. Заколдованный круг…
– Насчет помещения под офис есть одна идея, - успокоила Элис. - Недавно мне написала из Провиденса, штат Род-Айленд, старая приятельница моей матери, миссис Хагерсон. Жаловалась, что овдовев, не в силах содержать в одиночку дом - в Новой Англии слишком большие налоги на землю. А уезжать из обжитого места не хочет - привыкла за двадцать лет. Спрашивала: не могу ли порекомендовать хороших знакомых - белых, протестантов, англосаксов - для частичной аренды ее дома… Очень боится, что даст объявление в газету - и тут же набегут какие-нибудь иммигранты. Я думаю, у миссис Хагерсон мы легко получим отсрочку платежа - до первых гонораров.
– Провиденс… - мечтательно протянул Кеннеди. - Эдгар По, Лавкрафт… Всю жизнь мечтал пожить в Провиденсе. Не теряй времени, звони миссис Хагерсон. А я пока подумаю над эффектным названием для нашего агентства.
– Не надо. Я уже придумала. «Бейкер-стрит». По-моему, мило и стильно, вполне в духе классических традиций. В Новой Англии весьма чтут традиции.
– Тогда лучше: «Бейкер-стрит, 221», - внес поправку Кеннеди, любивший оставлять за собой последнее слово.
ПОЯСНИТЕЛЬНАЯ ЗАПИСКА ДОКТОРА БЛЭКМОР
Когда я закончила отчет по третьему или четвертому делу агентства «Бейкер-стрит, 221» - как-то само собой получилось, что бремя отчетности легло на мои хрупкие плечи, - Кеннеди прочитал и сказал:
– А у тебя неплохой слог, Элис… Почему бы тебе не пойти по стопам доктора Ватсона и не беллетризировать свои отчеты? Придут черные дни - можно будет жить на литературные гонорары.
Идея поначалу показалось мне наивной и фантастичной, как и большинство идей Кеннеди. Ну кого, скажите, может заинтересовать отчет о том, как мы искали пропавшую собачку миссис Баскер - и в ходе поисков обнаружили двух любовников ее мужа? Разве что читателей желтой прессы. Но постепенно в работе агентства «Бейкер-стрит, 221» стали все чаще появляться расследования преступлений иррациональных, будоражащих воображение, полных мистических тайн и паранормальных загадок… У меня даже возникло подозрение: Кеннеди просто притягивает такие истории - как притягивает молнии одиноко стоящее дерево… И совсем не важно при этом, трудится ли он в отделе паранормальных явлений или на ниве частного сыска.
