Кузнецов явно не одобрял сталинский метод поиска решения путем свободной дискуссии. Очевидно, его бы гораздо больше устраивали четкие и недвусмысленные приказы, которые он мог бы выполнять. «Решения Сталина по флоту никогда нельзя было предугадать, как и трудно угадать правильное решение, и поэтому часто получалась неприятность», – писал Кузнецов. Также очевидно, что адмирал, в отличие от специалистов в других областях, не был готов к упорной защите своего плана действий. «Так, выслушав мой доклад, в котором я убедительно доказывал большое значение зенитного вооружения для современных кораблей (так меня учили в училище и в академии), Сталин заявил, что «драться возле Америки мы не собираемся», и отверг мои предложения. Зная, что от самолетов можно потонуть и в 1000 км от своих берегов, и в каких-нибудь 50 км, и в базах, я не мог признать правильными рассуждения «великого вождя». К сожалению, по нашим вопросам подобных примеров было много больше, чем по армии, которую Сталин знал больше». Кузнецов сетовал и на то, что Сухопутные войска имели больше защитников на совещаниях у Сталина, чем Военно-морской флот. Он отмечал: «В силу ряда причин влияние флотских руководителей было недостаточным, армейские взгляды всегда превалировали в верхах».
Из содержания мемуаров Кузнецова ясно, что свои возражения Сталину и своим оппонентам из Сухопутных войск адмирал высказывал «на лестнице», а не в сталинском кабинете. Возможно, что спорить, подобно авиаконструкторам, металлургам или нефтяникам, не было в характере адмирала. В результате принимались неверные решения. Не умея защищать свою точку зрения на совещаниях в Кремле, Кузнецов лишь сокрушался по поводу неуступчивости Сталина. Правда, адмирал признавал его интеллектуальные достоинства: «И.В. Сталин – человек незаурядного ума. Это был образованный и начитанный человек. У него была сильная воля». При этом адмирал замечал, что эта воля «под влиянием окружающей среды (а возможно и болезни) иногда переходила в упрямство». Однако виня Сталина в ошибочных решениях, Кузнецов признавал и собственные: «Если мне надлежало изменить сложившуюся обстановку, то должен признаться в том, что мало работал или недостаточно смело добивался нужных решений… Так и не добившись того, к чему стремился все время – это внести ясность во все флотские дела, привести все в соответствие с тем задачами, которые стоят перед флотом в случае войны, – я потерпел фиаско».
