Порой Сталин уступал аргументам специалистов, даже если они его не убедили окончательно. А.С. Яковлев писал: «Мне запомнилось, что начальник НИИ ВВС Филин настойчиво выступал за широкое строительство четырехмоторных тяжелых бомбардировщиков «Пе-8». Сталин возражал: он считал, что нужно строить двухмоторные бомбардировщики и числом побольше. Филин настаивал, его поддержали некоторые другие. В конце концов Сталин сдался, сказав: «Ну, пусть будет по-вашему, хотя вы меня и не убедили». (Жизнь, однако, доказала правоту Сталина. Как писал Яковлев, «Пе-8» поставили в серию на одном заводе параллельно с «Пе-2». Вскоре, уже в ходе войны, к этому вопросу вернулись. «Пе-8» был снят с производства, и завод перешел целиком на строительство «Пе-2». Война требовала большого количества легких тактических фронтовых бомбардировщиков, какими и были «Пе-2».)
Иногда ошибочные решения были следствием того, что Сталин не замечал недостатков предложенного проекта, если его авторы обещали быстро и с наименьшими затратами достичь желаемого результата. По этой причине не раз Сталин поддерживал технически необоснованные предложения и сомнительные научные гипотезы. Мой отец вспоминал, как на одном совещании Сталина подкупила идея о так называемой экранной броне и было принято решение в пользу заведомо негодного проекта. Отцу пришлось доказывать ошибочность принятого проекта на полигонных испытаниях.
Впрочем, Сталин умел признавать свои ошибки. Адмирал И.С. Исаков рассказывал об обсуждении строительства одной железной дороги. Ее проложили поверх наспех построенного шоссе, проходившего через болото. Исаков попросил слова и, горячась, сказал, что это не лезет ни в какие ворота, что вообще накладка железнодорожных путей на шоссе – не что иное, как вредительство. «Тогда «вредительство» относилось к терминологии, можно сказать, модной, бывшей в ходу, и я употребил именно это выражение. Сталин дослушал меня до конца, потом сказал спокойно: «Вы довольно убедительно, товарищ Исаков, проанализировали состояние дела. Действительно, объективно говоря, эта дорога в таком виде, в каком она сейчас есть, не что иное, как вредительство. Но прежде всего тут надо выяснить, кто вредитель? Я – вредитель. Я дал указание построить эту дорогу. Доложили мне, что другого выхода нет, что это ускорит темпы, подробностей не доложили, доложили в общих чертах. Я согласился для ускорения темпов. Так что вредитель в данном случае я. Восстановим истину. А теперь давайте принимать решение, как быть в дальнейшем». Исаков подчеркивал, что «это был один из многих случаев, когда он демонстрировал и чувство юмора, в высшей степени свойственное ему, очень своеобразного юмора, и в общем-то способности сказать о своей ошибке или заблуждении, сказать самому».
