Лиза, похоже, поверив ей, с облегчением улыбнулась. И снова сунула свою маленькую ладошку в ее.
Алексей вернулся домой раньше обычного. Поставив машину в гараж, он вошел во двор и с удивлением услышал звонкий смех, доносившийся из небольшой беседки в саду.
– Нет, Лиза! Собачку лучше сделать не фиолетового цвета, а более подходящего. Хотя бы желтого… Лизка, ты вся в краске! Похожа на разноцветного индейца! Нина Павловна придет в ужас, когда тебя увидит! – смеющийся женский голос удивил. И Алексей, заинтригованный, вместо крыльца направился к беседке.
Он застал просто идеальную картину: на застеленном газетой раскладном переносном столе сохли раскрашенные во все цвета радуги камни, которые Лизка натаскала с пляжа. Дочка, поджав под себя ноги по-турецки, сидела на лавочке и, высунув от усердия кончик языка, кисточкой размалевывала очередной камень. Ее лицо, колени и руки почти до самых локтей были в разноцветных кляксах и полосах, и она, как и правильно заметила сидящая рядом с ней Инга, очень напоминала индейца в боевой раскраске. Сама Инга тоже была не намного чище Лизы, по крайней мере, пальцы и ладони у нее тоже были в краске.
– Добрый вечер, Алексей! – девушка, первая заметившая вошедшего в беседку мужчину, с улыбкой поздоровалась. Отложив кисточку, она убрала тыльной стороной ладони прядь волос, упавшую на лоб. И случайно оставила на лбу зеленую полоску от краски.
– Добрый! – мужчина поздоровался и, смеясь, зашикал на Лизавету, тут же кинувшуюся к нему с объятиями:
– Лиза, дочка! Ты меня сейчас всего испачкаешь!
– Краска легко отстирывается. Это тушь, – Инга торопливо пояснила и, оглядев созданный ею с Лизой беспорядок, повинилась:
– Мы тут немного напачкали и намусорили…
– Уберем… Потом, – Алексей усмехнулся и, присев рядом с дочерью на лавочку, поинтересовался:
– Чем вы тут заняты?
Лизавета тут же с готовностью сунула папе почти под нос камешек в разноцветных, еще не высохших, разводах туши, и Инга, улыбнувшись, пояснила:
– Это – Принцесса. Лиза нарисовала. Мы пытаемся сейчас превратить эти камни в королевскую семью… Знаете, злая колдунья превратила жителей целого королевства в обыкновенные камни, а мы с Лизой сейчас – как две добрые волшебницы – их расколдовываем…
Инга тихо засмеялась, и Алексей, с удовольствием отметив про себя ее красивый грудной смех, подумал, что Кристина тоже постоянно придумывала для дочки новые сказки и игры. Они чем-то похожи – Кристина и эта Инга… Неуловимое сходство, не столько внешнее, сколько на уровне внутренних ощущений. Алексей, спохватившись, что слишком пристально рассматривает лицо девушки, сморгнул и, обращаясь к дочке, излишне весело спросил:
