– Говард, я хочу, чтобы ты знал, что Энн или не Энн, но я проведу свой «Биба» уик-энд в Лондоне. Я знаю, ты был бы рад сорвать его, но у тебя ничего не получится.
– Сорвать? – говорит Говард с полной невинностью. – Конечно, ты должна поехать.
– В таком случае подыщи для меня кого-нибудь взамен Энн, чтобы я не тревожилась о детях все время.
– Нет, конечно, ты должна быть спокойна, – говорит Говард.
– Но могу я рассчитывать на тебя? Ты правда это сделаешь? – спрашивает Барбара.
– Да, – говорит Говард.
– Я дура, – говорит Барбара, – мне надо было самой подыскать кого-то. Розмари согласилась бы.
– Магическая Розмари, – говорит Говард, – свеженькая из сарая в конце сада.
– Это не смешно, – говорит Барбара, ворочаясь в ванне.
– Я просто имею в виду, что есть выбор получше, – говорит Говард. – Я кого-нибудь подыщу.
– Не чересчур хорошенькую, – говорит Барбара.
– Конечно, нет, – говорит Говард.
– Я хочу хорошо отдохнуть, – говорит Барбара. – Господи, после четырех недель бок о бок с тобой мне это необходимо. Ну-ка, я хочу вылезти.
– Ты прекрасно смотришься, – говорит Говард.
– Не трогай, – говорит Барбара, – продолжай готовиться.
Говард продолжает готовиться; позднее и он принимает ванну. Потом он возвращается в спальню, комнату, в которой произвел перестановку на вечер, и переодевается в чистые джинсы и лиловую безрукавку. Потом он спускается вниз, и оказывается, что в кухне с Барбарой кто-то есть. Это Майра Бимиш, она сидит у соснового стола, режет и кромсает длинные французские батоны. Она глядит на него в дверях; на ней воздушное вечернее платье из розового шифона, ее волосы причесаннее, свежее и темнее обычного. Говард соображает, что на ней парик.
– А, Майра, – говорит он.
– Привет, Говард, – говорит Майра, – надеюсь, ты не против, что я приехала пораньше. Я знала, что Барбара будет рада чьей-то помощи. У нее столько дел.
– И очень хорошо, – говорит Говард, – не хочешь ли выпить?
– О, Говард, – говорит Майра. – Я очень и очень хочу выпить.
Ряды стаканов стоят полные в ожидании вечеринки. Говард берет один и приносит его Майре, которая улыбается ему и говорит: «Чин-чин».
– Где Генри? – спрашивает Говард.
– Кто знает? – говорит Майра. – Кто чего-нибудь знает о Генри?
– Я думал, ты, – говорит Говард и садится.
– А Барбара знает о тебе все? – спрашивает Майра.
– Нет, – говорит Барбара. – Ровнехонько ничего.
– Так почему я должна знать что-нибудь о Генри?
– Вовсе не должна, – говорит Барбара.
