Когда они перетаскали столики, Говард велит студентам расположить их стулья аккуратным кругом чуть в стороне от точного центра помещения.
– Вот так, – говорит он, втаскивая свой стул в круг, – это должно улучшить взаимодействие. Вы нам плохо видны, Хашми. Выдвиньте ваш стул вперед на два фута. – Хашми недоуменно смотрит на него.
– На метр с половиной, – говорит Майкл Беннард.
Хашми улыбается; группа, достигшая симметрии, расслабляется. Фелисити и Мерион сидят рядом, мученическая водолейтская пара – Фелисити в блузке и длинной юбке, Мерион в одеянии немыслимой толщины, включающем плотно облегающий жилет и длинную вязаную кофту. По другую руку Фелисити сидит Майкл Беннард; он носит большую черную бороду, а одет в сюртук и джинсы. Хашми сидит по ту сторону Мерион; у него пышная, схваченная лаком шевелюра и туфли на платформе.
– Что-то не так, – говорит Говард.
– Ну, мы не все здесь, – говорит Мерион.
– Да, – говорит Говард, – кто отсутствует?
– Джордж, – говорит Майкл, – он должен начать дискуссию.
– Кто-нибудь его видел? – спрашивает Говард.
– Он всегда опаздывает, – говорит Хашми.
– Его врожденная болезнь, – говорит Говард, – а моя – изъять его из памяти. Интересно, что это подразумевает.
Группа смеется. Говард говорит:
– Кто-нибудь видел его с начала семестра?
– Ну, – говорит Мерион, – он не из тех, с кем мы общаемся.
– Он придет, – говорит Майкл Беннард, – он всегда приходит.
– Мы можем начать без него, – говорит Мерион. – Думаю, мы все проработали материал.
– Нет, – говорит Говард. – Я считаю, что нам следует послушать упражнения Джорджа на тему социальной перемены. Это будет знаменательным событием.
В этот момент дверь вздрагивает, а затем открывается. В проеме стоит студент; он несет большую стопку книг, достающую от уровня его паха точно под подбородок. Его подбородок более или менее удерживает стопку в равновесии. С двух пальцев его рук, подсунутых по стопку, свисает глянцевый новый портфель.
Утвердившийся круг впивается глазами во вторженца, который словно бы полон апломба.
– Извините, я опоздал, сэр, – говорит он. – Я всю ночь работал над моим докладом. Закончил сию минуту.
– Берите стул, – говорит Говард, – установите его в кругу.
– Подержи мои книги, – обращаясь к Мерион, говорит студент, чей вид очень аккуратен; он притаскивает стул и вдвигает его в группу, громко царапая пол. – Так правильно, сэр? – спрашивает он. – Мое лицо с того места всем видно?
– Вполне достаточно, – говорит Говард. – Послушайте, я просил вас приготовиться к этому занятию за лето, а не оставлять до последней ночи.
