Крэндалл немного поупирался, затем, истощив запас угроз, позволил втолкнуть себя в турболифт.
– Все так, как вы и говорили, мистер Спок? – спросил командир, поворачиваясь к офицеру-исследователю.
– Да, капитан. Прямо перед нами область, весьма напоминающая Центр Шепли, хотя компьютер еще не идентифицировал ее. Если это действительно он, то мы переместились по меньшей мере на пять тысяч парсеков.
– Пять тысяч?
– Совершенно верно, капитан. Мы сейчас приблизительно на пять тысяч парсеков ближе к этому объекту, чем были к Центру Шепли. Разумеется, если это не то, что мы думаем, тогда и проделанный нами путь намного больше.
Прежде чем повернуться к экрану, Кирк немного помолчал.
– Мистер Чехов, вы определили наш… пункт вхождения в этот сектор космоса?
– Полагаю, что да, сэр.
– Хорошо. Мистер Зулу, вперед на 0,5 А.е.
Картина неба изменилась, но незначительно. Создавалось впечатление, что «Энтерпрайз» со всех сторон укутан тяжелым звездным покрывалом. Яркость и плотность остались прежними.
– Мистер Спок, подготовьте к запуску зонд. Направление – наш пункт вхождения.
– Готово, капитан.
– Запускайте зонд, мистер Спок.
– Транспортируется… пошел.
– И пока мы ждем результатов, мистер Спок, посмотрите, можно ли определить наше местонахождение.
Вулканец повернулся к дисплеям.
– Компьютер завершает сейчас детальный анализ радиационного профиля объекта, схожего с Центром Шепли, – информировал он, затем, внимательно просмотрев данные, добавил:
– Несколько существенных различий в спектре.
– Могут ли они быть отнесены к временным различиям? Все-таки мы ближе к объекту на пятнадцать тысяч световых лет.
– Нет, капитан. Некоторые показатели свидетельствуют как раз об обратном. Так, например, спектр указывает, что центральная черная дыра менее массивная, чем в Центре Шепли, хотя если бы мы оказались на пять тысяч парсеков ближе, то должно быть наоборот. Есть и другие данные, причем независимые друг от друга, которые не подтверждают, что перед нами именно скопление звезд.
– И какие это данные? – снова спросил Кирк. Спок умолк и взглянул на дисплей еще раз.
– С момента нашего прибытия сюда компьютер ведет поиск узнаваемых экстрагалактических объектов. За окружающим нас звездным полем расположено несколько внешних галактик, но идентифицировать какую-либо из них не представляется возможным.
– То есть, вы хотите сказать, мистер Спок, – помолчав две-три секунды, промолвил капитан, – что, во-первых, мы уже не в галактике Млечный Путь? И во-вторых, компьютер не может определить, где же оказался «Энтерпрайз»?
