Вот это да! Оборотень-то, оказывается, не сказка, вон какие печатки оставил, даром что нечистая сила!
Егор наклонился и стал рассматривать след. Он был крупным и глубоким, такой мог оставить только матёрый волк, и Егор сразу догадался, что за оборотень повадился к нему на огород.
Ах, дьявол серый!
Егор повернулся к волчице. Она стояла возле конуры и дожидалась, когда её накормят.
– Ну ты и штучка! – сказал Егор. – Устроилась! Кормят, поят, а теперь и мужики начали охаживать.
Волчица переступила лапами, и это было как знак нетерпения: чего, дескать, много говорить, давай корми.
Егор перешагнул через заборчик и тут увидел, что весь снег перед конурой изрыт волчьими следами.
– Повеселились, нечего сказать!
Он наполнил миску, и волчица стала есть, а Егор сел на свой чурбак и закурил.
Дела складывались нарочно не придумаешь. Волчица живёт в конуре, а к ней из лесу ходит волк! И, видать, кому-то попался на глаза, а отсюда всё и пошло, все эти разговоры про оборотня – кто же может поверить, что волк может бегать в деревню не за добычей, а к волчице? Скорее поверят в оборотня. А кто им был на самом деле, Егор знал на все сто процентов – конечно, тот самый волк, которого он выследил на болоте. Волки выбирают друг друга надолго, иногда на всю жизнь, вот и этот на всю жизнь выбрал. Год уже, как волчица живёт здесь, а он всё не забыл. И надо же какой: знает, что по краешку ходит, а ходит. Подобралась парочка, один другому ни в чём не уступит. Было чем удивить жену.
– А ведь не врут бабы-то, Маш, – сказал Егор, вернувшись. – Оборотень-то ей-ей, завёлся. Пойдём-ка, что покажу.
Он привёл ничего не понимавшую жену к следам.
– Во, видала?
– Кто же это, Егор? – испуганно спросила жена. – Лапищи-то какие!
– Волк, кто, – ответил Егор и кивнул на конуру, откуда выглядывала волчица. – Ухажёр вон её.
– Да ты что из меня дурочку делаешь! – обиделась жена. – Так я тебе и поверила!
– Вот чудная! – засмеялся Егор. – Говорю же: волк. Сама, что ли не видишь? Или, и верно, думаешь, что оборотень?
– Лапищи-то, лапищи! Такие и не бывают у волков!
– Ещё как бывают, – сказал Егор. – Я этого дьявола на болоте видел. Веришь, с телёнка!
Но жена уже говорила о другом:
– А вдруг они повяжутся, Егор?
– Так и пусть вяжутся, волчата будут.
– Ты никак угорел! Да что мы с ними делать-то станем? С одной волчицей с ног сбились, а тут целый выводок! Ладно, пока маленькие, а как вырастут, тогда что?
– Ну что ты раскипятилась? Может, ещё ничего не будет. Год-то для неё какой был: два раза на том свете побывала, а теперь рожать. Попробуй роди, когда душа в чём только держится. Ты глянь на неё: кормлю-кормлю, а рёбра всё торчат.
