Старый кентавр обернулся и внимательно посмотрел на юнца Эджина.
И тут снова вмешался глашатай:
– Арчела, не дай себя обмануть этому соламнийцу. Я знаю, он просто хочет удрать к нашим врагам!
Сэр Баярд побагровел.
– Я никому и никогда не лгал. Не сказал я ни единого слова лжи и вам, Арчела!
О, сэр Баярд еще надеялся, что он успеет прибыть в замок ди Каэла до начала турнира!…
Вожак кентавров задумался.
А глашатай предложил:
– Ты, соламниец, пойдешь к сатирам, а твой мальчишка останется у нас. Так нам будет спокойнее.
Сэр Баярд ответил прямо и решительно:
Нет, ни в коем случае. мальчик – мой оруженосец. И я головой отвечаю за него перед его отцом. Я даю вам честное слово, что проведу мирные переговоры и никуда не сбегу. Но я вовсе не уверен, что когда вернусь сюда, застану своего оруженосца в живых.
Глаза глашатая налились кровью. Но сэр Баярд твердо стоял на своем. Разъяренному кентавру он отвечал со спокойствием, напоминающем презрение.
Наконец, наступила тишина. И длилась она весьма долго. Только один раз ее нарушил крик какого-то болотного зверя.
Но вот Арчела поднял руку и кивнул сэру Барду в знак согласия.
Еще не остывший глашатай что-то недовольно пробурчал, но одного взгляда вожака оказалось дотаточно, чтобы он прикусил язык.
Суд был окончен. Арчела принял решение. Окончательное решение.
Окончательное ли? И чем все это кончится для меня?
Сэр Баярд сел на своего Вэлороуса – он снова был на коне! Меня посадили на Эджина.
Мы выехали с поляны и тотчас оказались в густом лесу. Солнечный свет здесь был поистине зеленым. Даже руки мои стали зелеными, словно листья.
Где нам искать сатиров? Выберемся ли мы вообще из этого леса?
Мы ехали по болотному лесу, словно бы накрытые колпаком из зеленого стекла: всюду только зеленый свет. И у меня было постоянно такое ощущение: за нами неотрывно кто-то наблюдает, следит.
В лесу было удивительно тихо. Мы ехали тоже молча – каждый был погружен в свои мысли.
Чем глубже мы залезали в болото, тем слабее становилось чувство, что нас кто-то выслеживает.
Я огляделся по сторонам. Странно: ни одного болотного чудища нигде не было видно. Словно все они попрятались, испугавшись чего-то.
Кентавр со мной на спине шел первым. Сэр Баярд спешился и вел за узду своего Вэлороуса и вьючную кобылу.
Единственным из нас, кто знал, – хотя бы приблизительно – куда мы идем, был Эджин.
Долго молчать Эджин не мог и вскоре начал рассказывать нам разные истории.
– Некоторые из наших стариков еще помнят, что болота здесь не было. Но я, конечно, этого не помню. При мне болото здесь было всегда. мое детство прошло как раз в этих самых местах. Со своей тетушкой Мегаэрой я часто гулял здесь, мы искали норичник и медуницу. Тетушка Мегаэра, помню, говаривала мне: «Эджин, медуница растет там, где голуби, а норичник – там, где голубки»…
