«Вот что еще объединяет нас, – подумал Сретенский с горечью. – Общее разочарование».
– Утром в обратный путь? – не то спросил, не то предложил Малыгин.
– Пожалуй, – неохотно ответил Сретенский после паузы. – Припасов пока хватает, но что же тут больше искать… Вот, правда, пройди мы пару лишних километров на запад, могли бы осмотреть… Да нет, зачем. Ничего интересного мы там не увидим.
– Осмотреть что? – Аня Кудрявцева подалась вперед.
– Объект, – сказал Сретенский. – Точнее, развалины объекта.
– Какой объект? – Глаза девушки зажглись.
Сретенский засмеялся:
– Уверяю тебя, Аня, ничего особенного. В сороковых годах по указанию НКВД – несомненно, с личного одобрения товарища Сталина – здесь начали сооружать что-то сверхсекретное. По неподтвержденным данным, нечто вроде третьей столицы. Якобы в случае падения Москвы и Куйбышева сюда намеревались эвакуировать правительство и…
– И вы говорите – ничего особенного! – возмутилась Аня.
– Именно так, – улыбнулся Андрей Иванович. – Видишь ли, пару лет назад эти места уже посетила экспедиция. Вел ее мой друг, историк Злотников Борис Архипович, и целью их было как раз исследование этого объекта.
– Что же они там обнаружили? – подал голос Дима Петров.
– Ничего. Ничего в самом полном смысле слова. Огромные пустые подземелья, какие-то недостроенные здания, ржавые остатки разобранных железнодорожных веток. Злотников рассказывал мне… Скучное место. Строительство не было завершено, его забросили, как только ситуация на фронтах изменилась в нашу пользу.
Дима Петров недоуменно поморщился:
– Любопытно, почему резервную столицу решили строить здесь, под боком у японцев…
– Во-первых, – пояснил Сретенский, – назначение объекта точно не известно. Может быть, не столица, а что-то иное… Никаких документов то ли не осталось, то ли их разыскать не могут… А во-вторых, в сорок первом году Япония представляла опасность довольно проблематичную, а Германия – близкую, реальную. Мало ли тогда принималось панических решений… Да и не совсем рядом тут Япония, Дима. Двойка тебе по географии.
– Мы должны идти туда, – непререкаемым тоном заявила Аня, – Как знать, а вдруг то, что видели местные, связано с…
– Да нет же, нет! – раздраженно перебил Сретенский. – Экспедиция Злотникова облазила там все до последнего камня. Нету там ни гнезда инопланетян, ни психотропных генераторов, ни привидений. Нету.
– Не было два года назад, – не сдавалась девушка. – А сейчас?
– Тихо! – внезапно вмешался Малыгин, поднимая руку. Четверо уставились на него с тревогой, отблески догорающего костра подчеркивали напряжение, застывшее на неподвижных лицах. – Тихо! Вы слышали?
