Она меня не видела. Она сидела на троне, глядя прямо перед собой и бормоча что-то едва слышно.
У меня было мало времени: я боялся, что она позовет стражу. Если бы она позвала, кто знает, какая толпа слуг кинулась бы на ее зов. Я побежал к трону.
И тут она увидела меня. Не может быть, чтобы она меня узнала - на мне все еще была серебряная маска, - но конечно, она вздрогнула от неожиданности. Все же любопытство - ее характерная черта - победило, и она не стала звать на помощь.
- Ты кто? - спросила она. - На тебе эта странная маска.
Я не ответил, но пошел ей навстречу размеренным неторопливым шагом.
Ее большие невинно-мудрые глаза расширились.
- Что прячется за твоей маской? - сказала она. - Ты так безобразен?
Я продолжал приближаться, пока не оказался у самого помоста, на котором стоял трон.
- Сними маску или я позову стражников и они снимут ее с тебя. Как ты сюда попал?
Я медленно поднял руку к маске.
- Ты в самом деле хочешь, чтобы я ее снял? - спросил я.
- Да. Кто ты такой?
Я скинул маску. Она ахнула. По ее лицу быстрой чередой промелькнули самые разнообразные чувства, но как ни странно, я не заметил среди них и следа той ненависти, которая, казалось, переполняла ее раньше.
- Само Возмездие, наверное, - сказал я.
- Майкл Кейн?! Ты здесь один?
- Более или менее, - ответил я. - Я пришел, чтобы похитить тебя.
- Почему?
- А как ты думаешь?
Казалось, она и в самом деле не знала. Она склонила голову набок, заглянула мне в глаза, пытаясь прочитать в них что-то, а что именно - я и не знал.
Когда я смотрел на нее, мне было трудно поверить, что эта женщина, такая молодая, почти девчонка, сидящая на троне, была способна на ненависть и вовлекла в войну две некогда дружественные нации. На ее совести уже было то, что она использовала аргзунов, чтобы ослабить южные народы, и тем самым уничтожила всю аргзунскую нацию. Сейчас на поле битвы лицом к лицу стояли воины Карналии и Мишим Тепа, а она сидела здесь с невинными глазами и загадочно смотрела мне в лицо.
- Похитить меня… - Казалось, ей эта идея даже понравилась. - Интересно…
- Пошли, - сказал я резко.
Ее глаза расширились, и я отвел взгляд. Я же знал, как могущественен ее дар гипнотизма.
- Но все же я хотела бы знать, почему ты хочешь меня похитить, Майкл Кейн, - сказала она.
Я не знал, что ответить. Я ожидал какой угодно реакции, только не такого спокойствия, почти безразличия.
- Я хочу заставить тебя признаться, что ты солгала брадхи о его сыне, о Шизале, обо мне, и таким образом остановить войну, пока еще не поздно.
