– А я уж думал, что это не кальян, а дуршлаг.
– В общем, я тоже… Так… – Михалыч указал на кресло. – Садись, отдыхай, я сейчас. Машка с детьми к родителям махнула на каникулы, так что я холостякую.
– Может, я лучше сам чай сделаю? – с опаской поинтересовался Сергей.
– Поговори у меня… – проворчал бывший «черный полковник» и удалился на кухню.
Сергей некоторое время посидел в кресле, нервно барабаня пальцами по тугим кожаным подлокотникам. Потом встал. Прошелся вдоль книжных полок, осторожно ведя пальцем по корешкам. Погладил по носу чучело ворона, стоящее на телевизоре, и направился вслед за другом.
Михалыч возился с заварным чайником, что-то бормоча себе под нос. Чай у него тоже был особенный, по крайней мере таких этикеток Сергей не встречал ни в одном магазине.
Столяров остановился в дверях, привалился к косяку.
– Проблема у меня, Михалыч.
– Ну, это я догадался, – спокойно ответил полковник в отставке. – У тебя лицо было такое…
– Какое?
– Такое… – Он задумался. – Какое бывает, когда у человека проблема.
– Логично. Не знал, что ты такой матерый физиономист.
– Ну, нюх у меня на людей с проблемами.
Михалыч залил в заварной чайник кипяток, накрыл плотным полотенцем. Затем выставил на стол небольшие чашечки и три маленькие пиалушки с вареньем.
– Тут малина, кленовый сироп и чуть-чуть твоего любимого.
– Кедровое? – Сергей почувствовал, что невольно начинает улыбаться.
– Оно самое. В Москве, в это время года, не встречается.
– Мне даже неудобно…
– Да ладно, – Михалыч хлопнул друга по спине, отчего тот едва не слетел со стула. – Не зашиб?
– Не очень, – Сергей поморщился.
– На самом деле у моей Машки родня в Сибири. Они там эти кедры околачивают, как мы тут груши. Присылают. Так что ешь не тушуйся.
– Спасибо.
Сергей аккуратно зачерпнул ложечкой густой, коньячного цвета жидкости. Положил на язык. Запахло хвоей, лесом.
– Здорово, правда? – Михалыч тем временем разлил по чашечкам не менее ароматный чай. – Вот так и надо решать проблемы. За чаем, в хорошей компании. Это правильно. В одиночку и с водкой никогда ничего путного не выходит. Ну давай, говори, что там у тебя?
– Кинули меня, Михалыч. Кинули и обворовали.
– Каким образом?
– Да очень просто. Рабочий процесс обстоит так: я получаю, условно говоря, задание, исследую объект, потом некоторое время сижу за своими программами.
– Ну да, это я как раз видел. Ты там чуть ли в бубны не стучишь.
– Шаманю, одним словом. Потом приношу клиенту решения. Обычно несколько вариантов, но в пределах одной заранее обговоренной темы. Проекты эти – сырые. Их надо дорабатывать, что-то переделывать. На это тоже требуется время. При хорошем раскладе – месяц-полтора. Из учета материалов, финансовых возможностей и так далее, понимаешь?
