– Надеюсь, Северн, вы захватили с собой приглашения на прием у миссис Стефен? Мы должны заглянуть туда после бала у Мобри.
– Почему вы непременно хотите заехать к ним? – удивился Северн. – У Мобри должно быть гораздо интересней.
– Я не могу обидеть миссис Стефен. Мы с ней вместе участвуем во многих благотворительных мероприятиях. Я обещала заехать.
Хелена небрежно открыла сумочку.
– Думаю, я захватила эти билеты, – сказала она. – Да! Как удачно!
– Не будет вреда, если мы заглянем на минутку, – согласился Северн, и вопрос был решен Хелена предполагала станцевать обязательный танец с Северном на балу у Мобри, в расчете совершенно освободиться от него на приеме у миссис Стефен. Когда они сели обедать, она решила уладить это дело.
– Так как ты откроешь бал менуэтом с Марион, Эдуарде, я хочу попросить у тебя второй танец. Могу я записать тебя на котильон?
– Почему не на менуэт? – Северну явно понравилось предложение Хелены, но почему первый танец он обязан Марион.
– Я подумала, что ты и Марион хотели бы…
– Я ее не приглашал. Ты – гостья в моем доме, поэтому менуэт я буду танцевать с тобой.
– Но ты можешь обидеть девушку, Эдуарде. Нет, нет, я не могу соперничать с Марион!
– Бог мой! Ты выставляешь все в таком свете, будто я ухаживаю за мисс Комсток!
Хелена дерзко улыбнулась ему:
– А разве, нет? Она постоянно сидит на Белгрейв-сквер.
– Я попросил ее приезжать, решив, что тебе будет веселей.
– Очень мило. Ты и после работы заходишь к ней ради моего хорошего настроения? Уверяю тебя, я не до такой степени горю желанием общаться с этой леди. И, поверь мне, она также не испытывает ко мне теплых чувств.
Северн уже подозревал, о чем мечтает Марион. Услышав подтверждение своим мыслям, он почувствовал себя очень неуютно, даже испугался.
– Записывай меня на менуэт, – твердо сказал он.
Хелена вытащила свою специальную книжечку для записи на танцы и внесла его имя. – Я еще в начале записала нескольких достойных джентльменов. До одиннадцати часов у меня расписаны все танцы. Я знаю, миссис Комсток хотела бы уехать пораньше.
– Я думаю, в двенадцать нормально.
– Так поздно? – спросила Хелена. – Прием у Стефенов вряд ли продлится так же долго, как этот бал. Я думаю, нам следует уехать пораньше, Эдуарде.
– Наверное, ты права, – произнес он, хитро улыбаясь, – и можешь записать меня на первый танец у миссис Стефен.
Хелена рассмеялась над его уловкой:
– О, как удобно все это для влюбленных! Они смогут весь вечер танцевать друг с другом, просто меняя один дом на другой и спокойно танцуя везде по одному разу.
