Монако перевел взгляд с меня на Мисти и опять на меня. Потом на поцелуйную будку. И снова уставился на меня своими темными, пронзительными глазами.
– Превосходно, – повторил он. – Такими темпами, мистер Скотт, мои неприятности и через десять лет не закончатся. Мне известно, что вы большой ценитель красоты, но я нанял вас не для того, чтобы вы исследовали женские прелести...
– Осторожнее со словом "исследовали", мистер Монако. Вы меня почти разоблачили.
– Я вас почти уволил.
"Черт, – подумал я. – Если он меня уволит, мне придется покинуть этот грандиозный прием".
– Попридержите лошадей, приятель, – заявил я. – Между прочим, я уже собрал кучу улик и...
– Мистер Вэйл доложил мне о вашем отвратительном выступлении в "Серале". Господи, корсеты.
– Ну, должен же кто-нибудь открыть глаза человечеству. Кроме того, один громила маниакального типа собирался...
– Думаю, я совершил ошибку, наняв вас.
Мисти больше не выглядела равнодушной. Казалось, ее забавляет эта ситуация, она открыто веселилась.
Я подумал: "А может..." И потом: "А почему бы и нет?"
Монако продолжал разглагольствовать:
– Мистер Скотт, с тех пор как мы встретились, я пережил неописуемые...
Я поднял руку и остановил его:
– Пожалуйста, мистер Монако. Разве вы не видите – я работаю? – Тут же повернулся к Мисти, грозно посмотрел на нее – я надеялся, что она поймет меня правильно, – и суровым голосом произнес: – Итак, мисс Ломбард. Вернемся к прерванному допросу. Вы признаете или нет, что прошлой ночью в ваш номер доставили поднос?
Мисти прищурила свои волшебные глаза, но через мгновение ее лицо озарилось, и она включилась в розыгрыш – на моей стороне, естественно. Я готов был ее расцеловать. Я готов был расцеловать ее в любом случае, но мне здорово помогло, что она сразу же сообразила, какую игру я затеял.
– А, ну... да, – в испуганном замешательстве подтвердила она. – То есть я признаю.
– На подносе была еда?
– Конечно. Да, еда.
– Вы признаете или нет, что перед этим вы плотно поели в Мандариновом зале?
– Нет. Да. То есть... о, вы меня совсем запутали, мистер Скотт. Я поела. Да, я ела салат, бифштекс с картошкой и морковь, тушенную с медом, и...
– Не надо перечислять мне меню. Не увиливайте от ответа. Мистер Монако слегка приоткрыл рот, и я даже разглядел кончик его языка. Я продолжал свой допрос с пристрастием:
– Итак. Вы съели обильный ужин, которым можно было бы накормить двоих здоровых мужчин, и после этого заказали поднос с едой в номер? Вы всегда едите горячие блюда на десерт?
