– Да нет, – сказал Сергей. – Я на навозе сажаю. У меня через три участка у соседей две коровы. И я у них меняю мелкую картошку на навоз.
– Хороший бартер, – засмеялся Иван Заварзин.
Понемногу подтянулись остальные охотники. Теперь их вместе с Сергеем было одиннадцать человек.
Из отделения вышел Орлов и, внимательно оглядев вооруженную компанию, спросил:
– Ну что? Все в сборе?
– Да вроде как все, – ответил Шкловский.
– Ну и ладушки, – сказал участковый. – Тогда поехали.
Охотники не спеша погрузились в микроавтобус. За руль сел сам Орлов. Он еще раз, повернувшись в сторону салона, оглядел всех, затем завел мотор и плавно тронул машину с места.
Через пять минут он остановился прямо около калитки, ведущей на участок Сергея. Выгрузившись из микроавтобуса, охотники по одному стали заходить в его владения. Остановившись гурьбой возле огорода, испещренного медвежьими следами, они стали внимательно их изучать. Первым нарушил молчание Шкловский:
– Ну что скажете, мужики?
Ему ответил Илья Разумовский:
– А что тут говорить? След не очень крупный. Это или молодой кобель, или матуха.
– Что-то он здесь явно искал, – высказал свое мнение молодой Заикин. – Все поистоптал. И главное, не просто прошел, а именно шарахался туда-сюда.
Тут к ним присоединился Орлов, который запирал микроавтобус и немного задержался.
– Ну что? – спросил он.
– Да ничего, – ответил Шкловский. – Пошли, надерем этой твари задницу.
Все охотники одновременно возбужденно загудели и двинулись к пролому в заборе.
Выйдя на опушку березняка, они, уже привычные к подобным мероприятиям, молча рассредоточились, встали в цепь с интервалом шагов в двадцать и дружно, словно по команде, двинулись в глубь леса, держа карабины наперевес. Сергей с участковым шли посередине этой цепи, чуть-чуть отстав от профессионалов.
Чтобы не спугнуть зверя раньше времени, все старались двигаться неслышно, ступая крадучись и не переговариваясь между собой. Сергей внимательно всматривался то в пространство вокруг себя, то в землю под ногами. Еле заметные на такой почве медвежьи следы то появлялись перед глазами, то уходили куда-то в сторону. Идти непосредственно по следу было бесполезно. Медведь мог попросту обойти охотников сзади и либо затаиться, либо даже напасть. Поэтому они шли цепью, чтобы не дать зверю возможности зайти в тыл. В случае, если следы выйдут за линию цепи, идущий с краю охотник обязательно сообщит об этом своим товарищам. Но пока медвежья тропа пролегала внутри этой цепи.
