«Обратно дороги нет. С Тиарондом покончено. Даже будь у меня возможность вернуться, какой смысл? Так что же я трачу силы, тоскуя по утраченному? Все это пустое, и сожаления – тоже!»
Серима облокотилась на подоконник глубокой амбразуры окна. Перед глазами расстилались бескрайние торфяники. Здесь, в земле горцев, где дома не застили взор, мир казался таким просторным. Вдали высилась гора, на склонах которой леди провела всю свою жизнь. Где-то там остался Тиаронд и ее роскошный дом – куда до него этим сырым, холодным стенам, среди которых ей, к сожалению, придется обитать в ближайшем обозримом будущем. Прошлый ужин также оставлял желать лучшего: осознав новости, привезенные Тормоном, вождь клана решил поберечь запасы провизии. Угроза опасности вынудила клан искать прибежища в крепости. О настоящих удобствах не стоило и заикаться: Серима, Рохалла и четыре местные незамужние девушки ночевали в промозглой комнате, расстелив прямо на полу тонкие матрасы, набитые папоротником. Но это еще большая удача, ведь в других помещениях такой же величины разместилось по дюжине человек.
Что ж, следует благодарить судьбу за постель, и особенно за одежду. Взамен грязных, разодранных воинских одеяний щедрые горцы дали гостье шерстяное платье. Ей даже понравились нежные оттенки вереска и сумерек, но главное – ткань оказалась теплой и прочной, чему Серима искренне порадовалась.
Накануне крохотная группка странников, возглавляемая Тормоном, позавтракала с вождем клана Арканом и его семьей. Похлебка, холодная говядина, овсяные лепешки, жирный овечий сыр и кружка эля – роскошная трапеза, нечего сказать! Вконец удрученная леди Серима надеялась только, что стерпится с подобной пищей. Возможно. Когда-нибудь. Лет через сто. Покончив с едой, Аркан затворился в покоях со своими сыновьями и отборными воинами, чтобы обсудить опасность, грозящую им в случае, если крылатые чудовища ринутся за пределы Тиаронда.
После завтрака гостье стало совершенно нечем заняться. Ее бывший слуга отправился куда-то вместе с Рохаллой – правда, к явной досаде Пресвела, девушка захватила с собой маленькую дочурку Тормона. Сам же торговец отправился на нижний этаж крепости присмотреть за своими драгоценными лошадьми. Сколль последовал за ним, как верная тень. Мужчины звали и Сериму, но она отказалась, бессовестно сославшись на усталость после вчерашней скачки. Чушь. Не считая ноющих мускулов, леди чувствовала себя как нельзя лучше. Но ни за что на свете не позволит она превратить себя в бесплатного конюха – это здесь-то, где вокруг полно здоровых сильных мужчин, которые только и делают, что режутся в кости, точат мечи и бахвалятся друг перед другом подвигами! Серима побродила по крепости: надо же научиться тут ориентироваться. Вокруг сновал народ Аркана, готовясь к длительной осаде. Угрюмые горцы не слишком приветствовали появление новенькой, и та в конце концов вернулась к себе, оставшись наедине с неспокойными мыслями. Серима не скучала по городу, нет уж, увольте! Тяжкое бремя ответственности, нескончаемый поток важных бумаг, уличная толчея, ежедневная рутина – чем дальше они, тем легче жить. К тому же этот лорд Блейд! При одной лишь мысли о командире Мечей Божьих ее пальцы с силой сжали край каменного подоконника.
