– Я видела, как он уходил сегодня утром. – Она бросила взгляд на каминные часы и поправилась: – Точнее, вчера. Это он смотрел на меня в Карлтон-Хаусе за столом. Я кое-кого расспросила и узнала, как его зовут.
– И пришли к выводу, что вчерашний визит Холли-стера имеет отношение к вам?
Она уклонилась от ответа:
– Фамильное поместье Холлистеров – Холихуд. Я бывала там.
Этого Атрей не ожидал и в первую минуту растерялся. И наконец спросил:
– Откуда вы знаете?
Брайанна коротко объяснила. Ее голос звучал низко, напряженно, когда она описывала изображение Холихуда в книге.
– Я бывала там, – снова повторила она. – Не знаю, когда и зачем, но бывала. И Уильям Холлистер так странно повел себя при встрече, а потом явился сюда... Вот я и хочу узнать зачем.
Атрей напомнил себе: бывают случаи, когда успех зависит от умения мгновенно менять тактику.
– Холлистер считает, что вы точный портрет его покойной кузины.
– Его кузины? Кто она?
– Ее звали леди Дельфина Холлистер. Она вышла замуж за Эдварда Уилкокса. У них родилась дочь Брайанна.
– О Господи... – Она зажала ладонью рот, пошатнулась, попятилась, но быстро взяла себя в руки. Атрей был готов поддержать ее, но этого не понадобилось.
– Простите. – Он и вправду сожалел о случившемся. – Надо было сообщить вам поделикатнее. Присядьте.
Брайанна позволила усадить себя на кушетку, Атрей устроился рядом. Видя, как ее бьет дрожь, он испытывал ошеломляющую потребность утешить ее. Какой хрупкой казалась она в его объятиях! Ее непокорный дух только создавал впечатление силы...
Она вдруг выпрямилась и отстранилась, прервав его мысли. И еле слышно выговорила:
– Когда вы собирались рассказать мне?
– О чем?
Ее глаза ярко заблестели.
– Холлистер явился сюда потому, что узнал меня. Я шестнадцать лет гадала, кто я такая, а он вам сказал. Когда же вы собирались обо всем рассказать мне? – Она зловеще добавила: – Или хотели промолчать?
В окна ударил ветер.
Атрей поднялся, глядя на нее сверху вниз, и произнес:
– Брайанна, не раздражайте меня. В мгновение ока она тоже вскочила:
– Почему? Потому, что вы ванакс? Воплощение мудрости и могущества? Но чужую судьбу вы решать не вправе!
– У меня есть все права и обязанности. А теперь успокойтесь и сядьте.
Еще минуту она сердито смотрела ему в лицо, но сумела взять себя в руки. Только садиться не стала.
– Предпочитаю постоять.
Он уступил ей эту маленькую победу, но был настороже, понимая, что без борьбы она не сдастся. А нужна ли ему покорная жена? Об этом он как-то не задумывался: вероятно, считал, что жена обязана подчиняться ему.
