Генерал наклонился и положил ладонь на руку герцога.
– Жирар, я знаю тебя и твоего отца, можно сказать, испокон веку. Шарлотта не какая-нибудь легкомысленная девица, склонная к бесплодным фантазиям. Если то, что она говорит, правда... – он покачал головой, – это может быть очень серьезно...
Герцог положил руку на ладонь генерала, тем самым прерывая его.
– Да, пришло время для объяснений. – Он посмотрел на генерала, затем на лейтенанта Фримена. – То, что я собираюсь вам рассказать, относится к конфиденциальной информации и затрагивает безопасность страны. Я верю, что эта информация не выйдет за пределы этих стен.
– Без сомнения, – сказал генерал. Лейтенант Фримен улыбнулся и сказал:
– Да, сэр.
У Шарлотты округлились глаза, когда она услышала подобную почтительность в тоне мужчин.
– Должно быть, вы шутите!
– Ну-ну, Шарлотта, успокойся! – увещевающим тоном сказал генерал.
Жирар поднял руку:
– Враждебность Шарлотты можно понять с учетом обстоятельств. С учетом вашего уважения к Шарлотте я готов считать, что она не знала о своей роли в заговоре.
– Не знала?! – взвилась Шарлотта. – Да просто не имела к нему никакого отношения! Объясните, почему вы тайком прокрадываетесь среди ночи в мою комнату, а потом имеете нахальство всем рассказывать, что я ваша нареченная!
– Это было наитием, – с едва заметной улыбкой проговорил Жирар. – В тот момент я не хотел, чтобы этого мужчину нашли в вашей комнате. Не хотели этого и вы. Вы должны признать, что это предложение позволило нам выйти из непростой ситуации.
– Выйти из одной и попасть в другую, – заметила Шарлотта.
Она заерзала в кресле, испытывая неудобство. У нее саднила шея, и болел зад после падения из экипажа.
– Я хочу знать, что вы делали в моей спальне среди ночи.
Теперь заерзал на стуле Жирар.
– Это было... случайное совпадение.
– Случайное? – хрипло спросила Шарлотта. – Пробраться в мою спальню и что-то спрятать за моим комодом среди ночи – вы называете это случайным совпадением? Да ведь это все было заранее продумано!
– Да, конечно, но было сделано в трудной ситуации.
Шарлотта широко развела руки, словно призывая в свидетели небеса.
– Довольно водить нас за нос! Пожалуйста, расскажите мне, чего вам все-таки надо.
Жирар посмотрел на двух мужчин, затем на Шарлотту и заговорил медленно, но твердо:
– Я расскажу вам то, что имею право рассказать.
Шарлотта возмущенно вскинула бровь.
– После того, как вы провели меня через массу мучений, я не приму ничего, кроме полной правды.
