Джуд Райкен отвечал, не отрываясь от газеты:
– Если бы твой мальчик не упрямился и не торговался со мной...
– Торговался? О чем ты говоришь? Это было похоже на провокацию. Ты сам заставил его...
Джуд был непоколебим:
– Как угодно, – повторил он выводящую ее из терпения фразу.
– Ты обманщик, – прошипела Шейла и, резко выпрямившись, уперлась глазами в газетную стену, – ты вмешался, чтобы манипулировать им. Но я хочу знать, почему ты решил использовать его и зачем?
Наступила долгая пауза, которую прерывал лишь шелест страниц.
– А ты хотела, чтобы он встрял в весьма сомнительное дело?
– Конечно, нет, но...
– Ну вот и я не хотел. Так чего ты теперь жалуешься?
– Ты решил за него. Он вправе делать свой выбор.
Джуд оглядел комнату, словно что-то высматривая.
– Ты знаешь, чего тебе надо? – спросил он с необычной для него прямотой.
Шейла насторожилась.
– Ты о чем?
– Меня интересует – не влюбилась ли ты в этого молодого человека? Ты хочешь выйти за него замуж?
– Н-не знаю, в смысле я не уверена... Он не… – Она запнулась, смутившись.
– Вы были близки?
Ее чуть было не бросило в краску, но поскольку она могла не лукавя ответить отрицательно, ей удалось сохранить выдержку.
– Нет, – ответила она с достоинством.
«А почему, собственно? – вдруг подумала она с удивлением. – Джордан, конечно, очень привлекательный парень. Просто она не достаточно давно с ним знакома, вот и все».
Но, отвечая на свой вопрос, Шейла понимала, что лжет себе. Она уже переспала с двумя ухажерами, зная и того и другого не больше недели. Но в этот раз что-то остановило ее, некое отсутствие цели, направления, что ли. Да, это, пожалуй, да плюс еще одно совсем неловкое обстоятельство – дело в том, что Джордан ни разу не настаивал всерьез.
Джуд продолжал внимательно за ней наблюдать.
– Он не тот, кого бы тебе хотелось, не так ли?
– У него великолепные способности, – не отступала Шейла. – Он умный, честолюбивый, и я уверена, что он влюбится в меня, стоит мне захотеть. – Она нахмурилась, сама того не желая. – Если бы еще можно было избавить его от либеральных причуд... я старалась, но, выходит, это требует больше времени.
– Времени у тебя достаточно, Шейла. И ты знаешь не хуже меня, что изменить его невозможно.
– Ты хочешь сказать, что мне следует отказаться от него. – Он промолчал, но она и не ждала ответа. Ярость охватила ее. – Как ты посмел! – закричала она. – Когда ты перестанешь все решать за других, вмешиваться в чужие жизни? Если бы я захотела расстаться с Джорданом Бреннером, то сделала бы это сама!
