– Нет-нет, я вам верю, – торопливо проговорила Алисия. – Сегодня утром у меня очень много работы.
Она с трудом отвела глаза от лица Мартина и посмотрела на собаку, сидевшую в выжидательной позе у его ноги. Петля на конце поводка была надета за запястье руки Мартина. Вспомнив, какую шутку сыграл с ней поводок в прошлый раз, Алисия быстро наклонилась и взяла пекинеса на руки. Таким образом ей удалось прикрыть свои возбужденные соски.
– Вы не могли бы снять поводок с руки? – едва дыша, попросила она.
Мартин не спеша начал вытаскивать кисть из петли.
– Моя сестра звонила из Лондона, интересовалась, скучает ли Бьюти по ней. Я сказал, что вы мне помогаете. Кстати, странная вещь...
Он сделал паузу, и Алисия опрометчиво посмотрела в его темные проницательные глаза, парализующие ее мозг.
– ...Джулия заверила меня, что в салоне Николь нет никакой Алисии Эдамс.
Он что, думает о семидесяти долларах, которые заплатил ей за консультацию? Но ведь советы помогли, ему не на что жаловаться. Она просто пересказала ему рекомендации Николь, профессионализм которой ни у кого не вызывает сомнений. Разве неделя спокойного сна не стоит денег, которые она взяла с него?
– Сестра упомянула Пэт, – продолжал Мартин.
– Она уволилась, и теперь я работаю на ее месте, – торопливо объяснила Алисия.
Он вскинул брови.
– Значит, вы новичок?
– Не совсем. Я – сестра Николь и хорошо знакома с этой работой. Я так же, как и она, знаю и люблю животных.
– То есть вы помогаете вашей сестре.
– Скорее мы помогаем друг другу. Я хотела уехать из Лос-Анджелеса.
Эти слова случайно сорвались у Алисии с языка.
– Чем вы там занимались, Алисия? – не медленно спросил Мартин.
Внимание, опасность! – взревело у нее в мозгу.
Если Мартин соединит ее с Тони Карсоном, то она пропала. Кроме того, надо немедленно убедить его в том, что она не шарлатанка в деле ухода за собаками. Если она оставит подозрение в самозванстве без внимания, то это в первую очередь ударит по репутации салона сестры.
Алисия лихорадочно соображала, как ей достойно выпутаться из щекотливой ситуации.
– Я много занималась психологией, – сказала она наконец.
И не солгала. Имея дело с клиентами салона красоты Дэна, Алисия часто выступала в роли психотерапевта. Правила салона требовали, чтобы каждый клиент уходил от них с улыбкой, счастливый и довольный жизнью. Предписывалось поднимать настроение любой ценой. Во всяком случае, клиенты должны были чувствовать себя лучше, чем до прихода в салон. И эта задача возлагалась на мастеров. Большую роль здесь играло умение слушать. Когда клиентам мыли и укладывали волосы, они лежали в удобных креслах, примерно такая же релаксация происходит на приеме и у психотерапевта.
