– Тебе нравится музыка? – спросила она с невинной улыбкой.
– Музыка?.. Только когда у меня бокал вина в одной руке и карты – в другой.
Шарлотта ничем не выдала своего удовлетворения.
– Мне кажется, ты нервничаешь, – проговорила она. – Тебе что-нибудь не нравится?
Граф нахмурился и проворчал:
– Терпеть не могу подобные сборища. Я поехал только из уважения к Розочкам.
– Ты очень любезен, – пробормотала Шарлотта. Она-то полагала, что он поехал из-за нее. Потому что простил ее. Потому что хотел снова ее поцеловать.
Какое-то время они молчали, потом Брэнд проговорил:
– Шер, мы с тобой всегда были откровенны друг с другом. И я знаю, что и тебе здесь не очень-то нравится. Во всяком случае, в моем обществе.
– Да, я бы предпочла общество мистера Раунтри, – заявила она, желая позлить Брэнда. – Он знает, как доставить женщине удовольствие.
К ее удивлению, Брэнд рассмеялся:
– Можешь в этом не сомневаться, Шер. Между прочим, где этот Казанова сегодня?
– Откуда мне знать? Ведь он приехал из Йорка... Поэтому не знаком ни с лордом, ни с леди Поумрой.
– Шер, поверь, этот твой Раунтри совсем не тот, за кого себя выдает. Даже Розочкам он пришелся не по душе.
– Они его совсем не знают, – процедила Шарлотта сквозь зубы. Но защищать Раунтри ей надоело, и она сменила тему: – Учитывая твою дурную репутацию, удивительно, как Розочки позволили тебе сопровождать меня на этот вечер. Наверное, в связи... с преклонным возрастом они не вполне отдают себе отчет в том, что делают.
– Почему позволили? А ты не догадываешься? Это одна из их затей.
Шарлотта нахмурилась:
– Что ты хочешь этим сказать?
– Они намеренно сводят нас вместе, неужели не поняла? Надеются, что мы влюбимся друг в друга. Что я упаду перед тобой на колени, как какой-нибудь мечтательный молокосос, и сделаю тебе предложение.
Шарлотта смотрела на Брэнда в полнейшей растерянности. Ее сердце бешено колотилось и, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. «А может, я ослышалась?» – подумала она.
Собравшись с духом, Шарлотта спросила:
– Они хотят, чтобы мы поженились?
– Ну да. Они попросили меня помочь найти тебе мужа. Но я знаю их методы. Они не могут не вмешиваться.
Шарлотта сделала глубокий вдох и попыталась успокоиться. По крайней мере теперь она точно знала, зачем Розочки приглашали Брэнда к себе. Не просто для того, чтобы просить его сыграть роль ее сопровождающего, как они все представили. О Господи, как им могло прийти в голову, что Брэнд Виллерз может ее полюбить? Ведь этот человек не способен полюбить женщину, он любит только свои гнусные утехи.
