– Это все администрация лицензирования и кадров, – проворчал судья. – Дают аренду кому попало.
Он сидел, развалившись на стуле и нахмурив седые кустистые брови, смотрел на меня.
– Расскажите, как пропал КРЭН.
Я переспросил:
– КРЭН? Не знаю, что это за КРЭН такой.
Седые брови приподнялись:
– Вы не знаете, что такое КРЭН? Вы уверены, что закончили Училище Машинерии? Или вас сбивает с толку аббревиатура? КРЭН! Кристалл-энергонакопитель!
– А, это. Ну, его спер циклоп…
– Циклоп? Какой циклоп?
– Да, циклоп. Во всяком случае, Мун Макой назвал его циклопом.
– Кто такой Мун Макой?
– Дружок Хуансло… то есть Хлора Халая.
– В смысле – ваш друг? – уточнил судья. Тут Лури Зрауп попытался что-то сказать, но Суспензорий властным движением руки остановил его: – Продолжайте…
– Мун совсем мне не друг… так, знакомец. А циклоп – это, знаете ли, такая волосатая зверюга с одним глазом во лбу…
Судья задвигал бровями, вспоминая. Секретарь склонился к нему и что-то прошептал.
– Абориген Вне Закона! – охнул Суспензорий.
– Не знаю я эту вашу Внезакону, – проворчал я.
На побагровевшем лице судьи возникло такое изумление, как будто я на его глазах сам превратился в циклопа без помощи камуфляжна.
– Вы над нами издеваетесь! – провозгласил он. – Как это вы не слышали о Ссылке? У вас что, прогрессирующая амнезия?
Я открыл рот, чтобы достойно ответить ему, но тут вмешался Лури Зрауп, которому явно не терпелось, – он все время покашливал и переминался с ноги на ногу.
– Дело в том, что этот молодой гум не есть…
Его прервали свист и глухой звук удара. В комнату по канату влетел коренастый темноволосый бородач в желтой тоге. Шмякнувшись о сетку, он ловко упал ступнями на матрац, крякнул и заявил:
– Вам надо срочно сменить эту лесу. Трение – ни к черту.
– Что такое, – начал судья, но бородач окинул нашу четверку быстрым взглядом, мгновенно что-то для себя смекнул, шагнул ко мне, мощной рукой обнял за плечи и доверительно, но так, чтобы слышали остальные, поведал:
– Все в порядке, сынок. Этим бюрократам не удастся навредить тебе. Теперь ты под нашей защитой, все позади, расслабься.
– Что такое?! – завопил Суспензорий. – Почему вы врываетесь сюда во время судебного разбирательства?! Вон!
– Не кричите. Это вредно для голосовых связок… – Тут бородач вдруг сам завопил так, что я отшатнулся от него: – Преграды свободным профсоюзам, да?! Я никуда не уйду отсюда, пока не вытащу этого достойного молодого гума из ваших грязных лап!
– Профсоюзник, – процедил судья презрительно.
