– Как у вас дела? Все ли братья здоровы?
– Все здоровы, государь, – не без удивления отвечал брат Иоанн.
– Как же так, если вы столько времени обихаживаете меня?
Лазарит развел руками.
– В нашем ордене мало кто заражается…
– Почему?
– Трудно сказать… Может, потому что мы не боимся. При вас, государь, служба легкая. Воздух чистый, есть время последить за собой… А вот каково тем братьям, что по бедняцким приютам рассеяны! От смрада духа не переведешь… Кусок в горло не лезет… И все равно редко болеют!
– Может, вы знаете особый способ, чтобы оберегаться?
Брат Иоанн искренне рассмеялся.
– Был бы такой способ, мы бы уж наверняка в тайне его не держали… Нет у нас никакого секрета. Обвыкли, все само собой получается. Видно, нужны мы на своем месте… Кто бы такой страшной бедой занимался, не будь нашего ордена? Вот и бережет нас милосердный Господь Иисус Христос.
– Вы думаете, брат мой, что Господь бережет тех, которые на своем месте нужны?
– А как же иначе?
Лазарит низко склонился над распростертым королем и доверительно сообщил:
– Вчера среди паломников, что пришли поклониться Святому Гробу, снова один страждущий исцелился!
Проговорив это, он выпрямился и отодвинулся от постели. В дверях раздались шаги – в опочивальню входили супруги Монферрат и архиепископ Тирский. Братья-лазариты тотчас удалились.
– Вы звали нас, милостивый государь и любезный шурин? – весело спросил пышущий здоровьем и силой Длинный Меч, непринужденно усаживаясь на скамью у самой постели.
Надутая Сибилла, не скрывавшая отвращения к брату, осталась стоять у порога в надежде на то, что этот визит не слишком затянется.
– Я хотел просить… просить вас не уезжать завтра… Не могли бы вы отказаться от своего путешествия?
– Почему вдруг? – спросил ошеломленный Монферрат.
– Сам не знаю… Лезет в голову всякое… Наверное, это из-за сегодняшних новостей…
– Вас беспокоит Ренальд де Шатильон, государь?
– Не знаю, – смущенно повторил больной. – Мне трудно объяснить, но…
Зять смотрел на него с тем мягким снисхождением, какое люди сильные и великодушные обыкновенно питают к слабым.
– Ваша воля для нас закон, государь, только я не пойму, в чем дело. Если даже возникнет надобность укротить Шатильона, мы к тому времени вернемся… Но не забывайте, что он уже пожилой человек. Из него делают пугало по старой памяти, но никто не знает, каким он теперь стал… Шестнадцать лет… Седой бездомный рыцарь… Какая от него опасность? К тому же его еще нет, ко двору он прибудет только через несколько недель…
