Джеймс все не отводил взгляд от красивых синих глаз и чуть приоткрытых пухлых губ.
– Так это она наследница, о которой ты говорил?
– Ты удивлен? Правда, она очаровательна? А ведь ты тогда не поверил мне.
Ничего не ответив приятелю, Джеймс продолжал смотреть на белокурую красавицу, направлявшуюся к лорду Брэдли, хозяину приема. Американку представили, и герцог увидел блеск ее глаз, когда она улыбнулась. На ней было коричневое парчовое блестящее платье, отделанное серебром, жемчужное ожерелье и невероятных размеров бриллиантовый кулон, висевший в привлекательной ложбинке у нее на груди.
Пристальным взглядом осмотрев американскую девицу, Джеймс недовольно проворчал:
– Еще одна охотница за британскими мужьями. Сколько их тут? Три, четыре? И что они делают? Пишут своим соотечественницам, чтобы те побыстрее приезжали сюда, поскольку здесь можно найти аристократический титул, если есть чем заплатить за него...
Лорд Уитби подошел ближе и стал рядом с ним.
– Ты же прекрасно знаешь, – проговорил он тихим голосом, – так же, как знаю и я, что Берти всегда ищет что-нибудь новенькое, особенно если это красавица и к тому же не дура. А то, что принц хочет, он всегда получает.
– Разумеется, окружение с удовольствием исполняет его прихоти.
В этот момент Софи рассмеялась, и все смогли увидеть ее красивые белые зубы.
– Они с матерью живут у графини Лансдаун. – Уитби повернул подбородок в сторону обеих дам.
– Графиня Лансдаун, – сухо заметил Джеймс, – еще одна охотница за титулованным мужем, которая в конце концов его заполучила, а теперь вот опекает молодых. – Он слишком хорошо знал графиню и считал, что доброта не была определяющим свойством ее характера.
Вместе они прошли на другую сторону зала. Джеймс сам не понимал, что заставило его приехать на этот бал. Он с презрением относился к лондонской ярмарке невест, не искал там себе жену, и вообще в его планы женитьба пока не входила. Он не выносил настойчивого внимания алчных мамаш, готовых отдать своих любимых дочек за человека с репутацией монстра, лишь бы они знали, что их кровь окажется в венах будущего герцога.
Но в этот вечер что-то потянуло его сюда...
Остановившись возле мраморного камина, на полке которого лежала отделанная золотой бахромой салфетка и стояла ваза с красиво расположенными белыми перьями, Джеймс не переставал смотреть на прекрасную американку.
– Ты встречался с ней? – спросил он приятеля.
Лорд Уитби также не отрывал от нее глаз. – Да, на балу три дня назад.
