– Нет, ты этого не хочешь, – спокойно сказал он.
– Хочу и надеюсь, что так оно и будет.
Не успела Лили договорить, как опять раздался стук, после чего дверь отворилась и в дверном проеме появилась герцогиня. Холодные черты ее лица были неподвижны. Что еще предстоит сегодня? Джеймс вдруг почувствовал себя невероятно усталым, а Лили мгновенно отскочила от него.
– Привет, мама!
Герцогиня ничего не ответила, она лишь неподвижно стояла в дверях, и по выражению ее лица Джеймс без труда догадался, что она намерена высказать ему все накопившееся у нее на душе.
Он повернулся к сестре:
– Лили, скажи, пожалуйста, повару, что я не буду сегодня обедать дома, у меня встреча с моим адвокатом.
Сразу став серьезной, Лили кивнула и, проскользнув мимо матери, вышла из комнаты.
Джеймс опять подошел к окну и, стараясь говорить спокойно, спросил:
– В чем дело, мама?
Шагнув вперед, герцогиня закрыла за собой дверь и оглядела комнату, как будто не находя ничего знакомого. Джеймс подумал, что она, вероятно, вспоминает, сколько времени прошло с того момента, когда ей в последний раз довелось быть в этом кабинете.
– Я пришла, – ответила герцогиня, – чтобы сообщить тебе кое-что. Я не согласна с тем, что произошло сегодня.
– Не согласна? – Герцог поморщился. Тем не менее, он считал большим достижением то, что мать сама пришла высказать свою точку зрения, хотя прежде она презирала всякие выяснения отношений. Обычно она добивалась своего путем запугивания, причем самым пугающим бывало ее многозначительное молчание. Всем казалось, что она водила невидимой рукой, которая могла сжаться вокруг любой шеи и заставить человека принять нужное ей решение. При этом ее влияние выглядело совершенно незаметным.
Джеймс внимательно посмотрел на мать.
– Ты ведь не знаешь точно, что произошло?
Герцогиня пошевелила плечами, как она делала всегда, когда ей возражали.
– Я знаю достаточно. Граф приехал сделать официальное предложение, и ты ему отказал.
Какое-то время они молча смотрели друг на друга.
– Я не отказывал ему, а только сказал, что не советую торопиться.
– Граф Мэндерлин был бы прекрасной партией для Лили, – герцогиня вздохнула, – он богат, пользуется уважением. И если он не вращается в вашем «веселом свете», то, по крайней мере, его очень уважает королева.
Джеймс медленно отошел от окна.
– Лили еще ребенок. Она не готова для замужества.
– То, к чему готова девушка, и то, чего она хочет, не всегда совпадают с тем, что является лучшим для нее. Ты, как глава семьи, должен позаботиться о том, чтобы было принято самое разумное решение.
