Молча, она прочла слова, написанные на карточке: «Изящные розы для очаровательной женщины-розы. Уитби». Перечитав фразу еще раз, Софи медленно подняла глаза и, стараясь скрыть разочарование, посмотрела на мать.
– Букет от графа Уитби. – Она передала карточку Беатрис, которая, протянув руку, уже шевелила пальцами от нетерпения.
Прочитав текст, Беатрис тут же передала карточку Флоренс.
– Смотрите, что тут написано!
Графиня, в свою очередь, прочтя написанное, встала и порывисто обняла Софи.
– Красные розы. Все совершенно ясно. Поздравляю, моя дорогая, ты поймала графа на крючок. Полагаю, теперь никто не сможет сомневаться в твоем успехе...
Софи попыталась изобразить на лице удовлетворенную улыбку, ей не хотелось сразу разрушать надежды старших, хотя она твердо знала, что никогда не выйдет замуж за лорда Уитби. Все сомнения ей лучше держать при себе до тех пор, пока она сама не разберется в своих отношениях с герцогом. А потом придет время рассказать обо всем матери. Возможно, если герцог исполнит свое намерение и пригласит ее погулять в парке, ей легче будет оценить ситуацию.
– Дорогая, а ты сама, что думаешь о графе Уитби? – попыталась выяснить Флоренс. – Он ведь один из самых интересных претендентов, я права? К тому же он уже унаследовал свой титул и выглядит очень недурно.
Софи послушно кивнула головой:
– Ну да, он весьма интересный мужчина, с этим трудно не согласиться...
И в самом деле, граф имел светлые волосы и твердо очерченный подбородок, он был высокого роста и обладал прекрасными белыми зубами. К тому же никакого намека на мрачный замкнутый характер, как у герцога. Возможно, она слишком рано решила вычеркнуть его из списка претендентов...
Появившийся в дверях дворецкий прервал размышления Софи.
– Леди Лансдаун, – громко объявил он, – некий джентльмен желает поговорить с миссис Уилсон.
Флоренс вопросительно посмотрела на Беатрис.
– Сейчас не самое подходящее время для визитов.
– Джентльмен уверяет, что у него весьма важное дело и что он не может ждать, мадам.
В комнате воцарилось неловкое молчание.
– А как имя этого джентльмена? – наконец спросила Флоренс.
– Это граф Мэндерлин, мадам.
Еще несколько секунд Флоренс молчала, соображая, как ей следует поступить.
– Ладно, пригласите его, а мы с Софи пока поговорим с домоправительницей и попросим повара приготовить наши любимые печенья.
После этого Флоренс и Софи вышли из комнаты, предоставив миссис Уилсон самой разбираться с графом Мэндерлином, а уже через несколько минут дворецкий, зайдя на кухню, попросил Софи пройти с ним в столовую.
