Они ехали обратно при таком ярком лунном свете, что Комб-котгедж показался волшебным, нереальным. Алек остановил машину у ворот.
– Ты давно здесь живешь, Касси?
– Два года с небольшим. - Она вздохнула с чувством удовлетворения. - Я в восторге от этого дома.
– Ты никогда не испытываешь одиночества?
– Я слишком занята, чтоб чувствовать себя одиноко.
Он окинул взглядом безлюдную дорожку и снова посмотрел на дом.
– И все-таки здесь так безлюдно… Тебе нужно по крайней мере установить освещение.
– И лишить прелести этот коттедж? Ни в коем случае! Итак, выпьешь кофе, в котором я тебе отказала в тот вечер?
– Если ты понимаешь, что я не добиваюсь ничего, кроме кофе, - насмешливо ответил Алек. - Не считая, конечно, того, что без малейшего подвоха рассчитываю на разговор, который ты мне обещала.
– И ничего больше? - шутливо спросила она.
Потом пошла вперед по дорожке, отперла дверь, включила несколько ламп и жестом пригласила его войти.
Алек стоял посреди ее гостиной, головой почти касаясь средней балки. Он долго разглядывал уютную мебель в ситцевых чехлах, набитые книгами стеллажи у ниши с камином, медную вазу с золотистыми хризантемами, прикрывавшую пустую решетку.
– В прошлый раз я был так озабочен вопросом, твои ли это дети, что не обратил внимания на обстановку. Сама все сделала?
– Все до последней подушечки выражает мой вкус, - заверила она, снимая жакет.
– Касси, меня это, конечно, не касается, - сказал он, нахмурив брови, - но этот домик, хоть и небольшой, стоил, наверно, немало. И мебель у тебя хорошая. Вон тот столик - отличный пемброк. У тебя что, появились деньги?
– На первый взнос я получила, когда продали бабушкин дом. Но деньги на ипотечные выплаты зарабатываю в поте лица. - Она улыбнулась. - Чувствуй себя как дома, а я займусь кофе. С коньяком хочешь?
Он с сожалением покачал головой.
– Пожалуй, не стоит.
– Там под окном, в тумбочке, проигрыватель для компакт-дисков. Если хочешь, подыщи какую-нибудь музыку. Я скоро.
Когда Касси вернулась из кухни с кофейником и чашечками на подносе, в комнате витали звуки "Дафниса и Хлои" Равеля.
Алек вскочил на ноги, чтоб взять у нее поднос.
– Одобряю твой музыкальный вкус, Касси.
– Проигрыватель - совсем новое приобретение. Мне пока почти нечего слушать на нем. - Она предложила ему сесть на диван, разлила кофе, сбросила туфли и забралась с ногами в широкое кресло, стоявшее напротив. - Тебе нравится у меня, Алек?
– Впечатляет, - ответил он уклончиво. - Понимаю, почему ты не вышла замуж: мужчине нелегко выманить тебя отсюда.
