Старуха решительно вздернула голову.
– Обойдусь без помощи! Не нуждалась и не нуждаюсь. С ума посходили от силы Такэдзо! Я его не боюсь. Для меня он по-прежнему безволосый ублюдок, каким я знала его в младенчестве. Он сильнее физически, но я-то еще в своем уме. Пока могу перехитрить не одного противника. Дядюшка Гон тоже не развалина. Теперь вы знаете мой план, – горделиво произнесла Осуги. – И я исполню его. Вы же возвращайтесь домой и следите за хозяйством!
Велев всем идти в Миямото, Осуги направилась к заставе. Никто не осмелился остановить ее. Двое стариков шли по горной тропе на восток, вслед им неслись прощальные возгласы.
– Отважная женщина! – заметил кто-то. Другой, приложив руки рупором ко рту, закричал:
– Заболеете, немедленно шлите гонца!
– Берегите себя! – заботливо напутствовал третий.
Осуги обратилась к дядюшке Гону, когда голоса односельчан остались далеко позади:
– Нам не о чем беспокоиться. Мы и так умрем раньше молодых парней из деревни.
– Истинная правда, – согласился дядюшка Гон.
Дядюшка Гон промышлял охотой. В молодые годы он был самураем и, по его словам, участвовал не в одной кровавой битве. Даже сейчас он был плотным и загорелым, без единой седой нити в волосах. Он носил фамилию Футикава, имя Гон было сокращением от Гонроку. Он приходился дядей Матахати и, естественно, переживал за родных.
– Осуги!
– Что?
– Ты снарядилась в дорогу, а я в повседневной одежде. Надо где-то раздобыть мне сандалии и шляпу.
– На полпути к долине есть харчевня.
– Припоминаю! Называется «Микадзуки». Там, конечно, найдется все нужное.
Солнце клонилось к закату, когда они добрались до харчевни. Шли они гораздо больше времени, чем предполагали. Им казалось, что удлинившиеся с приближением лета дни облегчат поиск беглецов.
Осуги и Гон выпили чаю и передохнули. Отсчитывая деньги, Осуги сказала:
– До темноты в Такано не успеть. Придется заночевать на постоялом дворе Сингу на циновках, провонявших от погонщиков вьючных лошадей. По мне, лучше совсем не спать, чем ночевать в Сингу.
– Нет, сон теперь как никогда нужен. Пора в путь!
Гонроку поднялся, надевая только что купленную соломенную шляпу.
– Подожди минутку! – сказал он.
– Что еще?
– Наберу воды!
За харчевней тек горный ручей, из которого Гонроку зачерпнул полную фляжку, сделанную из бамбуковой трубки. На обратном пути он заглянул сквозь раздвинутые сёдзи внутрь дома. Гонроку застыл на месте, увидев в полумраке комнаты фигуру, накрытую циновкой. В воздухе стоял запах лекарства. Гонроку не видел лица, только разметанные по подушке длинные черные волосы.
