– Разумеется! – ответил князь. – Я чуть не сошел с ума, разыскивая вас повсюду! Когда Шарлотта призналась, что вы не кузина Шейна и взялись сыграть эту роль только для того, чтобы отвлечь от нее внимание, а потом исчезли неизвестно куда, я думал, я помешаюсь!
– Вам сказали, что… вам меня не найти? – спросила Алана.
– Да, и что даже если я найду вас, я пожалею об этом.
– Так оно и будет… – Алана глубоко вздохнула. – Вы оказали мне большую честь, ваша светлость, что потратили столько времени на мои поиски и… предложили мне стать вашей женой, но… я должна… ответить вам: нет.
– Нет? – Восклицание прозвучало резко, как пистолетный выстрел.
– Нет, – повторила Алана дрожащим голосом. – А сейчас, ваша светлость, пожалуйста, уходите! Нам больше нечего сказать друг другу. Надеюсь, вы встретите женщину, которую… захотите назвать своей женой и с которой вы… будете счастливы.
Князь не двинулся с места. Он смотрел на ее лицо, повернутое к огню.
– Неужели вы думаете, что я соглашусь с вашим решением и приму ваш отказ?
– Но… вам… придется. – Алана почувствовала, что дрожит.
– Почему?
– Потому что я не могу выйти за вас замуж. Я вообще никогда не выйду замуж.
– Зачем говорить так? – спросил князь, – Что за нелепое утверждение!
– Но это правда… Мне не хочется говорить на эту тему.
– Вы действительно думаете, что я подчинюсь вашему решению, не потребовав от вас объяснений? И постарайтесь, чтобы они убедили меня.
Алана повернула к нему голову. Выражение ее глаз было одновременно трагичным и бесконечно трогательным.
– Вы что-то скрываете. Мне всегда казалось, что в вас есть что-то загадочное. Когда Шарлотта открыла мне, кто вы есть на самом деле, я подумал, что в этом разгадка. Но я ошибался, у вас есть своя тайна.
– Пожалуйста, я прошу вас… – взмолилась Алана. – Не испытывайте на мне свой инстинкт. Уходите, оставьте меня одну… нам больше не о чем говорить.
– То, о чем вы просите, невозможно!
– Пожалуйста… умоляю вас!
– Я обязан отказать вам в этой просьбе, – ответил князь, – не только ради меня, но и ради вас самой. Вы не хуже меня знаете, что мы созданы друг для друга. Я сумею сделать вас счастливой, Алана. – И, очаровательно улыбнувшись, он добавил: – Сейчас во мне говорит русский, но я убежден, что мы будем бесконечно счастливы вместе, что, на удивление всему свету, наш брак окажется идеальным.
– Но… но я не могу… выйти за вас замуж.
В ее голосе послышалось рыдание, которое не ускользнуло от внимания князя.
