– Да, но я найду дорогу, не беспокойся.
Дойдя до перекрестка, где они должны разойтись, девушки останавливаются под фонарем. В его свете видно, как их дыхание превращается в пар – на дворе мороз.
– Спасибо за компанию!
– И тебе спасибо!
Они прощаются и решительно расходятся в разные стороны.
Вдруг Ингеборг резко оборачивается[6].
Рано утром в сочельник от Ингеборг пришло письмо, в котором коротко сообщалось, что она открыла подарок Каролины и поняла, что предпочла бы свой собственный. Может, Каролина заглянет к ней домой часа в два пополудни, сегодня же в сочельник, чтобы поменять подарки?
Почти в то же самое время Ингеборг должна получить похожее письмо от Каролины. С той лишь разницей, что Каролина просит Ингеборг заглянуть к себе домой, но в половине второго.
Значит, Ингеборг придет к ней раньше!
Это удача! Ведь сначала Каролина собиралась просить ее прийти в два часа, но в последнюю минуту передумала – будто чувствовала, что все и без того устроится само собой.
Что же делать, когда придет Ингеборг?..
Стоит ли предлагать сесть за стол?
Или подождать, что предложит Ингеборг? Вдруг она уже что-то задумала и хочет пригласить Каролину?
Каролина обводит глазами комнату…
Дом не очень-то готов к приему гостей. Рождеством здесь даже не пахнет. Но Ингеборг наверняка не ждет ничего особенного. С чего бы? Она просто хочет получить назад свой подарок.
У Каролины, по сути, тоже нет других намерений. Она уже давно решила провести Рождество в одиночестве и настроилась на это. Это могло бы дать ей бесценный опыт. Человеку не следует отказываться от своих намерений. Так всегда утверждает Берта, и она, разумеется, права – что, конечно, не мешает ей иногда делать наоборот. Решить одно, а сделать совсем другое. Хотя в этом чаще всего была виновата она, Каролина. Она вносила сумятицу в планы Берты. Нехорошо, конечно, с ее стороны, она это знает, но зато так весело!
Внезапно Каролину охватывает острая тоска – тоска по Берте!
Сейчас они наверняка наряжают елку! Это всегда делает папа вместе с Надей.
Папа…
Каролина представляет себе его лицо. Его слегка смущенную улыбку…
Но ему нет до нее дела. Ей уже давно пора бы это понять. У него своя семья. И ей там места нет.
Книгу, которую ей прислали на Рождество – последнюю книгу Сельмы Лагерлёф «Император португальский» – и которую она сочла подарком от папы, наверняка выбрала Берта. Или их мама. Во всяком случае, не он. С чего она это взяла?
Берта пишет, что книга очень изустная, но чудесная. Каролина начнет читать ее сегодня же, в сочельник. Так что хорошо будет остаться дома одной.
